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우크라이나 전쟁 와중에 중앙아시아 국가들은 러시아와의 역사적 유대 관계를 균형있게 유지하고 세계 강대국과의 파트너십을 확대하기 위해 다중 벡터(다면적) 외교 정책을 활용하고 있다. 이러한 전략적 전환은 복잡하고 변화하는 지정학적 환경을 헤쳐 나가는 데 있어 이들 국가들의 회복력을 보여준다.

러시아-우크라이나 전쟁의 영향은 유럽을 넘어 글로벌 동맹을 변화시키고 중앙아시아와 같은 지역에 복잡한 방식으로 영향을 미쳤다. 러시아와 다른 강대국과의 오랜 유대 관계 사이에 갇힌 중앙아시아 국가들은 이제 섬세한 균형 잡기에 직면해 있다. 이 지역은 전통적으로 경제 및 안보적 파트너십을 위해 러시아에 의존해 왔지만, 현재 진행 중인 러시아-우크라이나 전쟁은 새로운 압력과 기회를 만들어내 이들 국가가 보다 자신감 있고 신중한 외교 정책을 채택하도록 밀어붙였다. 중앙아시아 국가들은 러시아와의 경제적 유대 관계를 유지하고, 러시아에 대한 직접적인 비판을 삼가는 한편, 중국, 서방, 터키와 같은 다른 세계 강대국과의 파트너십을 확대하는 등 여러 가지 방법으로 변화하는 지정학적 환경에 대응했다. 이러한 변화하는 역학은 점점 더 복잡해지는 세계 질서를 헤쳐 나가는 데 있어 이 지역의 취약성과 전략적 회복력을 보여준다.

소련 연방으로부터 독립한 이후, 카자흐스탄, 키르기스스탄, 타지키스탄, 우즈베키스탄, 투르크메니스탄 등 중앙아시아 국가들은 국가 건설과 경제 자유화를 위해 다양한 경로의 어려운 전환기를 거쳤다. 중앙아시아 5개국은 독립국가연합(CIS), 집단안보조약기구(CSTO), 유라시아경제연합(EAEU)과 같은 러시아가 주도하는 기구 중 하나 이상의 회원국이다. 중앙아시아 국가의 경우, 이러한 기구들은 러시아와의 지역 안보 및 경제 협력을 위한 플랫폼 역할을 하며, 러시아는 중앙아시아의 지정학적 환경에서 상당한 영향력을 유지할 수 있다. 그러나 이러한 기구에 참여하는 것은 복잡한 균형 행위를 반영한다. 중앙아시아 국가는 러시아와의 관계를 헤쳐 나가는 동시에 다른 세계 강대국과의 파트너십을 모색해야 한다.

러시아-우크라이나 전쟁이 시작된 이래 중앙아시아 국가들은 소위 “다중 벡터(다면적)”외교 정책을 추진해 왔으며, 러시아와 중국, 서방 세계, 터키와 같은 다른 강대국과의 균형 잡힌 관계를 그 목표로 했다. 이 지역 국가들은 러시아가 새로 합병한 우크라이나 영토를 인정하지 않았고, 일부 국가는 2022년 전쟁 초기에 우크라이나의 영토 보전을 지지하는 공식 성명을 발표하기도 했다. 그러나 이들 국가들은 공식적으로는 블라디미르 푸틴과 그의 “특별 군사 작전”을 비판하지는 않았다. 여기에는 몇 가지 이유가 있다: 러시아에 대한 경제적 의존성과 중앙아시아 이주민, 러시아가 주도하는 기구의 회원국 자격이다.

러시아는 중앙아시아 국가들이 무역을 위해 의존하는 주요 경제 파트너이다. 최근 중국이 대부분의 중앙아시아 국가의 최대 무역 파트너가 되었지만, 러시아는 카자흐스탄, 우즈베키스탄, 키르기스스탄과 관련해선 중국에 이어 두 번째 무역 파트너이다. 중앙아시아 국가들은 농산물, 금속 및 광물, 면화, 섬유 제품을 주로 수출한다. 이 지역이 푸틴 정권에 의존하게 만드는 또 다른 주요 요인은 이 지역, 특히 우즈베키스탄, 타지키스탄, 키르기스스탄에서 온 수백만 명의 이주민이다. 이들 국가 출신 이주민들은 러시아에서 일한다. 러시아 공식 통계에 따르면 러시아에는 약 610만 명의 이주민이 있으며 대부분은 이들 중앙아시아 국가 출신이다.

대부분의 중앙아시아 이주민은 건설업을 중심으로 한 낮은 수준의 계절적 일자리를 위해 러시아로 이동한다. 2021년 이들 이주민들이 러시아로부터 보낸 송금액은 타지키스탄 GDP의 35%, 키르기스스탄 GDP의 33%를 차지했다. 우즈베키스탄의 경우 송금액은 GDP의 13%를 차지했다. 이러한 러시아에 대한 의존은 이들 국가의 경제적 안정이 이러한 송금액과 밀접히 연결되어 있기 때문에 러시아의 행동에 대한 공개적인 비판을 제한한다.

경제적 요인 이외에도 안보 문제와 러시아와의 오랜 유대 관계도 중요한 요인이다. 타지키스탄, 카자흐스탄, 키르기스스탄은 러시아 주도의 집단 안보 기구인 집단안보조약기구(CSTO)의 회원국이다. 카자흐스탄과 키르기스스탄은 유라시아 경제 연합의 회원국이기도 하다. 그리고 모든 중앙아시아 국가는 독립국가연합(CIS)의 회원국이다. 이러한 유대 관계와 경제적 요소는 이 지역 국가들이 모든 측면에서 러시아와의 관계를 보호하기 위해 균형 잡힌 접근 방식을 유지하도록 요구한다.

우크라이나 전쟁으로 인해 중앙아시아에 대한 글로벌 커뮤니티의 관심이 커졌다. 이 지역 국가들은 중국, EU, 미국, 터키와 같은 다른 글로벌 국가들과 파트너십을 확대해 왔다. 중국은 2023년 5월 중국 시안에서 첫 번째 중앙아시아 국가 정상회의를 개최했는데, 중앙아시아 국가의 모든 지도자들이 이 회의에 참석했다.

미국은 2023년 9월 19일에 첫 번째 ‘C5+1 플랫폼 정상회의’를 개최했으며, 조 바이든 대통령은 카자흐스탄, 키르기스스탄, 타지키스탄, 투르크메니스탄, 우즈베키스탄의 지도자들과 회동했다. 이  정상회의는 “수년간의 긴밀한 협력을 바탕으로 한 역사적 순간”으로 묘사되었다.

유럽의 시각에서 볼 때, 이 지역에 대한 독일의 관심이 크게 증가하고 있다. 독일은 “독일-중앙아시아” 플랫폼을 시작하고 2023년 9월 29일 베를린에서 첫 번째 정상회의를 개최했다. 2024년 9월 18일에는 올라프 숄츠 총리가 아스타나로 ​​이동하여 모든 중앙아시아 국가와 함께 두 번째 정상회의를 열었다. 또한 독일은 최근 우즈베키스탄과 이주 협정을 체결하여 우즈베키스탄의 숙련 노동자가 독일로 합법적으로 이주하는 것을 간소화했다.

한편, 터키는 튀르크어권 국가 기구(OTS) 플랫폼을 통해 이 지역에서 입지를 강화했다. 튀르크어권 국가 기구는 2009년 중앙아시아, 터키, 아제르바이잔의 투르크어 사용 국가 간 협력을 강화하기 위해 설립되었으며, 투르크메니스탄과 헝가리는 옵서버 지위를 취득했다. 이들 국가 간 협력은 2022년 러시아가 우크라이나를 침공한 이후 빠르게 확대되었고, 회원국 간 경제, 에너지, 교통 협력에 중점을 두고 있다. 카자흐스탄, 키르기스스탄, 우즈베키스탄과 같은 중앙아시아 국가는 튀르크어권 국가 기구 이니셔티브의 핵심 참여국이다. 튀르크어권 국가 기구는 문화적, 언어적 유대 관계를 통해 터키에 레버리지를 제공하여 이 지역 전체에 걸쳐 영향력을 확대하게 도운다.

이러한 다양한 파트너십은 러시아에 대한 의존성에 대한 실행 가능한 경제적, 정치적 대안을 제시한다. 변화하는 지정학적 환경에서 중앙아시아 국가들은 자율성을 강조하고 외교 관계를 다양화할 새로운 기회를 잡고 있다. 이러한 전략의 주요 특징은 “다중 벡터 외교 정책”을 고수하여 단일 동맹과의 연합을 피하면서 다양한 세계 강대국과 교류할 수 있다는 것이다. 이러한 접근 방식은 “중앙아시아 국가 협의 회의”에서 예시된 것처럼 지역 통합에 대한 새로운 강조로 강화되었다. 지금까지 6차례 회의가 열렸으며 각 중앙아시아 국가의 대통령이 이 회의에 참여했다.

다중 벡터 외교 정책을 통해 중앙아시아 국가들은 중국, EU, 터키, 미국과 같은 강대국과의 대안을 모색하는 동시에 러시아와의 경제적, 안보적 유대 관계를 유지할 수 있다. 중앙아시아에 대한 세계의 관심이 커지면서 이들 국가는 지역 통합에 대한 관심을 새롭게 보이고 있다. 이를 통해 국가 간 집단적 발언권이 강화되고 불안정한 환경에서 안정성이 향상될 수 있다.