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Donald Trump scheint Zölle, die ein legitimes Instrument zur Erreichung der Ziele eines fairen Handels und des Schutzes wichtiger nationaler Sicherheitsinteressen sein können, in ein illegitimes Instrument der staatlichen Zwangsmaßnahmen zu verwandeln. Dies wird wahrscheinlich die globale Wirtschaftsordnung und den Einfluss der USA als "Soft Power" in der Welt untergraben.

Seit seinem Wiedereintritt ins Oval Office hat Donald Trump bereits Dutzende von Ländern mit Wirtschaftszöllen in Bezug auf eine Vielzahl von Themen bedroht, von denen viele nicht wirtschaftlicher Natur sind. Auf welcher Rechtsgrundlage beruhen diese Zölle im nationalen und internationalen Recht, und wie unterscheiden sie sich von der Art wirtschaftlicher Maßnahmen, die China anwendet, um die Entscheidungen anderer souveräner Staaten zu Gunsten Pekings zu beeinflussen, oder ähneln sie ihnen? In diesem Artikel gehen wir auf diese Fragen ein.

Trumps Einsatz von Handelszöllen als Waffe

Trump 2.0 scheint der chinesischen Führung in der Praxis folgen zu wollen, Handelsbeziehungen unter Verletzung internationaler und bilateraler Handelsabkommen als wirtschaftliches Druckmittel gegen andere Staaten einzusetzen. Diese Praxis entkoppelt die Zölle von ihrem legitimen Zweck der Welthandelsorganisation (WTO), Schutz gegen unfaire Handelspraktiken zu bieten. Die WTO-Regeln erlauben Schutzzölle in Fällen von Antidumping - wenn ausländische Unternehmen beispielsweise ihre Exporte unter ihren Produktionskosten verkaufen - oder als Ausgleichsmaßnahmen gegen subventionierte Importe, die andernfalls die einheimischen Produzenten in unfairer Weise unterbieten und somit schädigen würden. Solche Zölle sind ein rechtmäßiges Instrument zur wirtschaftlichen Verteidigung. Darüber hinaus kann es in einer geoökonomischen Welt andere begrenzte Situationen geben, in denen ein vernünftiges Argument für den Einsatz von Zöllen in einem nationalen Sicherheitskontext vorgebracht werden kann, der nicht unter die WTO-Regeln fällt, oder gegen Volkswirtschaften, die sich nicht an die WTO-Regeln halten.

Wenn man über diesen begrenzten Einsatz von Zöllen hinausgeht, führt dies unweigerlich dazu, dass dieses Instrument zu einem wirtschaftlichen Knüppel wird, mit dem nichtwirtschaftliche politische Ziele erreicht werden sollen. Wenn diese auf höchst fragwürdigen Behauptungen über die Beziehung zur nationalen Sicherheit der USA beruhen und keine Grundlage in den WTO-Regeln oder bilateralen Freihandelsabkommen finden, steigt die Wahrscheinlichkeit, dass Zölle eher eine reine Zwangsmaßnahme als eine legitime Verteidigungsmaßnahme sind. Mit einer breiten Palette wirtschaftlicher und nicht-wirtschaftlicher Forderungen an Länder wie Kanada, Kolumbien, Mexiko, Dänemark, Panama, Taiwan und die EU sieht Präsident Trump Zölle eindeutig als Medizin für jedes tatsächliche oder eingebildete internationale Leiden, das die Vereinigten Staaten betrifft.

Dies ist ein radikaler Bruch mit der von den USA geführten Nachkriegsordnung des regelbasierten Handels und vermittelt die Botschaft, dass die USA nicht länger ein vertrauenswürdiger Partner sind. Am deutlichsten wurde dieser Wandel am 1. Februar 2025, als Trumps Regierung Kanada und Mexiko Zölle in Höhe von 25 Prozent androhte und China Zölle in Höhe von 10 Prozent auferlegte, wobei sie sich auf einen nationalen Notstand aufgrund illegaler Migration und Drogen berief und behauptete, die Zielstaaten hätten die USA bei der Bekämpfung dieses Notstands nicht unterstützt. Die Zölle gegen Kanada und Mexiko wurden zwar ausgesetzt, nachdem beide Länder Zugeständnisse an Trump gemacht hatten, doch ist die Situation der beiden Länder sehr bezeichnend für Trumps radikalen Ansatz in den internationalen Beziehungen.

Beide Länder haben das nordamerikanische Freihandelsabkommen während Trumps erster Amtszeit direkt mit ihm neu ausgehandelt - ein Abkommen, das Trump mit Lob überhäuft hat. Kanada ist außerdem einer der engsten militärischen Verbündeten der USA und hat seit dem Zweiten Weltkrieg viele militärische Operationen der USA unterstützt. Wenn Kanada gezwungen werden kann, ist es vernünftig zu glauben, dass jedes Land von Trump gezwungen werden kann, einschließlich Australien. Aus außenpolitischer Sicht ist Trumps radikaler Zollzwang wahrscheinlich einer der größten Akte diplomatischer Selbstbeschädigung, zumal Freunde gezwungen sind, nach Möglichkeiten zu suchen, die Abhängigkeit von den USA zu verringern.

Wer zahlt den Preis von Zöllen?

Wenn die Zölle in der Außenpolitik dazu führen, dass die weiche Macht der USA untergraben wird, dann werden die Zölle auch die US-Wirtschaft untergraben. Trump geht beispielsweise fälschlicherweise davon aus, dass die Exporteure die zusätzlichen Kosten der Zölle - z. B. Steuern auf Einfuhren - durch eine Senkung ihrer Preise auffangen werden. Faktoren wie Preiselastizität (sind Waren notwendig oder diskretionär), Preissetzungsmacht (d. h. Markenmacht) und die Höhe der Gewinnspannen beeinflussen, wer die zusätzlichen Zollkosten trägt. Letzteres ist wichtig, wenn man global wettbewerbsfähige Handelsgüter betrachtet.

In wettbewerbsfähigen Branchen, in denen die Gewinnspannen niedrig sind, d. h. bei oder nahe der Mindestgewinnspanne, zu der Unternehmen investieren und arbeiten, müssen per Definition alle zusätzlichen Kosten an den Verbraucher weitergegeben werden, um die Gewinnspanne des Unternehmens zu schützen. Darüber hinaus ist der Schutz der Gewinnspanne für alle Unternehmen die erste Wahl. Daher kann man nur bei Waren mit hohem Ermessensspielraum und hohen Gewinnspannen erwarten, dass der Exporteur die Kosten für Zölle auf sich nimmt.

Alles in allem wird der amerikanische Verbraucher zahlen, wenn Trump allgemeine Zölle auf eine breite Palette von Waren aus Mexiko, Kanada und China erhebt, so wie Studien zeigen, dass die Verbraucher für Trumps Zölle 2018 bezahlt haben. Arbeitsplatzverluste können auch die Folge von Zöllen sein, die sich auf die Lieferketten auswirken, indem sie die Kosten für Inputs erhöhen. Ökonomen argumentieren, dass der erste 25-prozentige Stahlimportzoll der Trump-Administration zwar rund 1.000 neue Arbeitsplätze in der Stahlproduktion geschaffen hat, die höheren Stahlkosten aber die nachgelagerten Stahlverbraucher trafen, was zu einem Verlust von 75.000 Arbeitsplätzen im verarbeitenden Gewerbe führte.

Eine gezielte Zollpolitik, die auf Verstöße gegen die WTO-Handelsregeln reagiert, hat ihren berechtigten Platz im Repertoire der nationalen Wirtschaftspolitik eines Staates. Es dürfte jedoch kaum langfristige Vorteile bringen, Verbündete und langjährige, regelkonforme Handelspartner mit allgemeinen Zöllen im Sinne von Trumps "Make America Great Again"-Agenda anzugreifen. Im Gegenteil, Trumps Politik wird zu einem "Make America Expensive Again" führen, wie es Matt Bevan von ABC formulierte.

Eine Korrosion der weichen Macht der USA?

Die Bewaffnung aller Bereiche wurde in jüngster Zeit auf Chinas Paradigma der uneingeschränkten Kriegsführung zurückgeführt. Trump 2.0 scheint Pekings Spielbuch zu folgen, ohne weitere Rücksicht auf Bündnisse und Partnerschaften zu nehmen, die für die US-Außenpolitik von zentraler Bedeutung sind. Die Zusammenarbeit mit Verbündeten und Partnern war ein Schlüsselelement, mit dem die Regierung Biden den Herausforderungen begegnete, die von Russland, China und dem Iran im weiteren Kontext des Wettbewerbs der Großmächte ausgehen.

Donald Trumps Drohungen mit einem Handelskrieg gegen Dänemark, einen NATO-Verbündeten, wegen des Status von Grönland, Drohungen gegen Taiwans Stahl-, Pharma- und Halbleiterindustrie, Zolldrohungen gegen weitere NATO-Verbündete in der Europäischen Union und Zolldrohungen gegen den BRICS-Block ähneln der uneingeschränkten Bewaffnung des Handels durch Peking und stellen eine Abkehr von den gezielteren Zöllen von Trump 1.0 dar.

Die USA stehen vor der eindeutigen Gefahr, ihren Soft-Power-Scharfsinn zu verlieren und das Vertrauen ihrer Partner zu verspielen, was tragische Folgen für die auf Regeln basierende globale Ordnung hätte. In dieser Hinsicht könnte Trump den Ambitionen Moskaus und Pijings, die USA und ihre Verbündeten auf militärischem, wirtschaftlichem und diplomatischem Gebiet zu untergraben, direkt in die Hände spielen.

Die Zweideutigkeit von Trumps "Verhandlungs"-Strategie, die sowohl nationale Sicherheits- als auch wirtschaftliche Einwände als Daseinsberechtigung enthält, macht es noch schwieriger, das Vertrauen der Partner und Verbündeten aufrechtzuerhalten, was für die USA und ihre Bündnisse sowohl tragisch als auch fatal wäre.

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