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América Latina ha sido un enfoque de política a largo plazo para Estados Unidos, con el objetivo de mantener alejadas las influencias externas y preservar la estabilidad en la región. Este compromiso comenzó con la Doctrina Monroe y el Corolario Roosevelt, y continuó a lo largo de la Guerra Fría. Bajo la administración actual, ha habido un renovado énfasis en América Latina debido a la creciente influencia de China, la actividad de los carteles de drogas y los problemas de inmigración. La Estrategia de Seguridad Nacional (NSS, por sus siglas en inglés) más reciente establece que ninguna región impacta más a Estados Unidos que el hemisferio occidental y enfatiza la necesidad de "protegerse contra la interferencia o coacción externa, incluida la de la República Popular China (RPC)". Sin embargo, Estados Unidos no ha tenido una estrategia o política coherente hacia América Latina en décadas, lo que ha llevado a resultados contrarios a sus objetivos declarados. La RPC ha estado expandiendo rápidamente su influencia en la región. Desde 2010, China ha casi triplicado su comercio con América Latina, con varios países uniéndose a la Iniciativa de la Franja y la Ruta (IFR). Además, las Organizaciones Criminales Transnacionales (OCT) siguen afectando a Estados Unidos a través del tráfico de drogas, armas y personas, mientras también obligan a los migrantes a dirigirse al norte debido a las condiciones de vida inseguras en sus países de origen. Dada esta situación, Estados Unidos debe desarrollar una estrategia coherente de dos frentes hacia América Latina. Esta estrategia debe involucrar la expansión de inversiones económicas para contrarrestar la influencia china, mientras también se fortalece la seguridad regional para abordar las amenazas planteadas por las Organizaciones Criminales Transnacionales. Al reconocer que la RPC y las OCTs son diferentes de los soviéticos y los guerrilleros marxistas, la política de EE. UU. durante la Guerra Fría ofrece valiosas lecciones sobre lo que esta estrategia de dos frentes podría implicar.

Política de EE. UU. durante la Guerra Fría en América Latina

En los primeros días de la Guerra Fría, Estados Unidos estaba preocupado por la expansión del comunismo en América Latina, pero inicialmente no tomó medidas significativas. En su lugar, confiaba en políticas anticuadas de la década de 1920. Este enfoque continuó hasta finales de la década de 1950, cuando ocurrieron cambios significativos en el hemisferio. Para entonces, diez de trece dictadores habían sido reemplazados, los desafíos económicos se habían intensificado y los precios de las exportaciones latinoamericanas habían caído en picada. Este malestar social y político continuó en la década de 1960, cuando la región se “vio envuelta” con revoluciones marxistas. La CIA informó que doce de veintitrés naciones en el hemisferio sur corrían el riesgo de sucumbir al comunismo. Esta urgencia impulsó a Estados Unidos a actuar, determinado a evitar que la región cayera bajo la influencia soviética y la inestabilidad. La administración de Kennedy identificó las luchas económicas y la inseguridad monetaria como las principales vulnerabilidades que podrían permitir que el comunismo echara raíces. Para abordar estos problemas, la administración lanzó la Alianza para el Progreso (‘Alliance for Progress’), una iniciativa de diez años en la que Estados Unidos proporcionaría 20 mil millones de dólares en préstamos, subsidios e inversiones, mientras que los gobiernos latinoamericanos se comprometían a generar 80 mil millones de dólares en fondos e implementar reformas agrarias, sistemas tributarios y otros cambios socio-políticos. Junto con las iniciativas económicas, Estados Unidos empleó acciones encubiertas, tácticas de contrainsurgencia (COIN, por sus siglas en inglés) y apoyo militar para suprimir las revoluciones marxistas. Por ejemplo, en Guatemala, las fuerzas militares respaldadas por Estados Unidos lucharon contra los revolucionarios marxistas con asistencia militar estadounidense. Operaciones similares tuvieron lugar en El Salvador, Chile, Paraguay y Brasil. Aunque no se ejecutó de manera perfecta, esta estrategia de dos frentes finalmente logró mantener las influencias soviéticas y comunistas en su mayoría a raya en la región. La asistencia económica y el apoyo ayudaron a estabilizar la democracia en Venezuela, mientras que la redistribución de tierras y las reformas de la Alianza para el Progreso socavaron el apoyo financiero a los grupos guerrilleros marxistas en Perú, Bolivia y Colombia. A pesar de ser realizadas con cierto nivel de negligencia, las operaciones de contrainsurgencia respaldadas por Estados Unidos en toda la región debilitaron los movimientos guerrilleros, lo que llevó a divisiones faccionales y comportamientos autodestructivos. De manera notable, las operaciones apoyadas por Estados Unidos incluyeron la captura de Che Guevara por una unidad militar boliviana entrenada por Estados Unidos en 1967.

Aplicando una política similar a la de la Guerra Fría hoy en día

Los desafíos económicos están nuevamente presentes en América Latina, y China está aprovechando la oportunidad. A través de su Iniciativa de la Franja y la Ruta (IFR), China ha expandido su influencia y fortalecido los lazos regionales. Veinte países latinoamericanos se han unido a la IFR, mientras que Chile, Costa Rica y Perú han establecido acuerdos de libre comercio con la RPC. En 2010, el comercio entre China y América del Sur ascendió a 180 mil millones de dólares, cifra que aumentó a 450 mil millones de dólares para 2021. Estados Unidos necesita considerar una estrategia similar a la Alianza para el Progreso para competir eficazmente con la RPC y mantener su influencia en la región, ya que actualmente se está quedando atrás en este aspecto. En 2023, China invirtió 9 mil millones de dólares en América Latina a través de su Inversión Extranjera Directa hacia el exterior (OFDI, por sus siglas en inglés), mientras que Estados Unidos solo contribuyó con 2 mil millones de dólares en el mismo año. A medida que la nueva administración moldea su política exterior, es esencial asignar más inversión económica a América Latina. Esto debería implicar una política económica deliberada y un plan de inversiones enfocado en el comercio, la infraestructura portuaria y el desarrollo tecnológico, áreas en las que la RPC está brindando actualmente apoyo. La Ley Bipartidista de las Américas de 2024 es un buen punto de partida, pero es insuficiente para contrarrestar los avances de la RPC. Si bien algunos podrían argumentar que aumentar la inversión económica es demasiado costoso, tales esfuerzos permitirían a Estados Unidos competir con China mientras estabilizan la región y reducen la inmigración hacia el norte. Junto con la inversión económica, Estados Unidos debe abogar por una mayor seguridad regional para combatir las Organizaciones Criminales Transnacionales, fomentando así la estabilidad y mejorando las condiciones de vida. Específicamente, Estados Unidos debería colaborar con los países latinoamericanos para mejorar las instituciones de seguridad mediante la expansión de operaciones de asesoría y asistencia con los militares regionales, similar a las operaciones de contrainsurgencia durante la Guerra Fría. En los últimos años, el ejército de Estados Unidos ha mantenido una presencia significativa en países como Colombia, Panamá y Honduras para realizar operaciones de Defensa Interna Extranjera (FID, por sus siglas en inglés), destinadas a preparar a las fuerzas aliadas para combatir de manera efectiva a las OCT. Las operaciones FID y de Asistencia a las Fuerzas de Seguridad (SFA, por sus siglas en inglés) deberían incluir el apoyo militar de EE. UU. a otros países de la región, como El Salvador, Bolivia y México. Históricamente, países como México han sido reacios o resistentes a aceptar el apoyo militar de EE. UU.; sin embargo, esta tendencia ha cambiado recientemente. En un desarrollo positivo, el Senado mexicano ha aprobado un pequeño contingente de Fuerzas de Operaciones Especiales de EE. UU. (SOF, por sus siglas en inglés) para asistir al personal de las SOF mexicanas. Además de expandir las operaciones FID, Estados Unidos podría explorar la posibilidad de otorgar autoridades más amplias para permitir que las fuerzas militares de EE. UU. ayuden a los socios regionales en la planificación y los objetivos operacionales contra las TCOs. Si bien algunos pueden oponerse a esta opción, la expansión de autoridades no debería ser una sorpresa, dado que la nueva administración ha designado a varias TCOs como organizaciones terroristas. Esta designación abre la puerta a conversaciones sobre la expansión de autoridades.

Conclusión

Durante la Guerra Fría, América Latina fue un foco principal de la política de Estados Unidos. Estados Unidos trabajó diligentemente para mantener la hegemonía regional y prevenir la expansión de la ideología comunista en el hemisferio occidental. Hoy en día, América Latina y la frontera sur han vuelto a ser puntos focales para la actual administración de EE. UU. Con la creciente influencia de China en la región y el impacto continuo de las Organizaciones Criminales Transnacionales en la vida estadounidense, Estados Unidos debe desarrollar políticas y estrategias deliberadas para mantener su influencia hegemónica mientras promueve la estabilidad. Esta estrategia debe consistir en un enfoque de dos frentes que enfatice tanto la inversión económica como la seguridad regional. Un enfoque de este tipo podría interrumpir la influencia china mientras fomenta una región más segura y estable, reduciendo finalmente la migración hacia el norte, un objetivo clave para la administración actual.