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Résumé

Malgré un régime intérieur de plus en plus répressif, les pays sont plus nombreux que jamais à s'engager aux côtés des talibans afghans. La première rencontre officielle de l'Inde avec les talibans en janvier 2025 illustre une tendance mondiale plus large : des pays autrefois réticents s'engagent aujourd'hui aux côtés des talibans. Des préoccupations crédibles en matière de terrorisme, l'aggravation des conditions humanitaires et les rivalités géopolitiques poussent les gouvernements à une quasi-acceptation et à une reconnaissance du régime taliban.

Lorsque les talibans ont pris le contrôle de l'Afghanistan en 2021, le sentiment dominant était que le régime deviendrait un paria international s'il ne modérait pas ses positions intransigeantes. Le passé violent des talibans rendait également inconcevable pour certains États de s'engager avec eux en tant que gouvernement de l'Afghanistan.

Bien que le régime répressif des talibans se soit considérablement aggravé depuis leur prise de contrôle en 2021, avec des restrictions sur les femmes poussées à l'extrême et la réintroduction de châtiments brutaux pour de prétendus crimes moraux, le régime est en train de sortir de son isolement international. De plus en plus de gouvernements sont prêts à dépasser le dilemme éthique que représente le fait de traiter avec les talibans et de les reconnaître quasiment comme le gouvernement de l'Afghanistan.

L'Inde a intensifié ses contacts avec les talibans en janvier 2025, avec la première rencontre entre le ministre indien des affaires étrangères, Vikram Misri, et le ministre afghan des affaires étrangères par intérim, Amir Khan Muttaqi. Il s'agit de la réunion la plus importante entre les deux parties depuis que l'Inde a commencé à s'engager indirectement auprès des talibans après son retour au pouvoir en 2021. Pour les talibans, cette rencontre avec le ministre indien des affaires étrangères constitue une avancée diplomatique majeure, compte tenu des relations tendues et conflictuelles qu'ils entretiennent avec l'Inde depuis les années 1990.

Après cette réunion de janvier 2025, les Talibans ont qualifié l'Inde de « partenaire régional et économique important ». Ce changement radical dans les relations s'explique probablement par le fait que New Delhi ne ressent pas de menaces terroristes importantes de la part des talibans ou de groupes qui leur seraient liés.

L'aggravation des relations entre les Talibans et le Pakistan a peut-être joué un rôle dans la prise de contact de l'Inde avec les Talibans. Le Pakistan a fermement soutenu les talibans lors de leur retour en Afghanistan. Mais depuis le retour des talibans, les différends frontaliers et la montée du militantisme des talibans pakistanais à l'intérieur du pays ont entraîné leurs relations dans une spirale descendante. La détérioration des relations entre le Pakistan et l'Afghanistan suggère que les intérêts de New Delhi ne sont peut-être pas aussi impactés qu'on le craignait lorsque les talibans ont pris le pouvoir en 2021.

Malgré l'ouverture croissante de l'Inde, ses relations avec les talibans restent très calibrées et limitées, et pâlissent par rapport à celles de la Chine. Cependant, l'ouverture de l'Inde pourrait avoir une plus grande importance diplomatique pour les Talibans que celle de la Chine, car elle crée un précédent pour les démocraties occidentales qui cherchent également à trouver un équilibre entre la non-reconnaissance des Talibans en tant que gouvernement légitime et l'engagement avec eux sur les questions nécessaires.

Les gouvernements occidentaux, en particulier les États-Unis, n'ont pas été surpris par certains des engagements initiaux de l'Inde, mais semblent désormais reconnaître la nécessité d'engagements limités avec les talibans. En janvier 2025, il a été révélé que l'ancienne administration de Joe Biden avait négocié avec les talibans pour obtenir la libération de deux prisonniers américains en Afghanistan. En 2024, l'administration Biden a débattu de l'élargissement des engagements directs et de la coopération avec les talibans afin de mettre en place des activités antiterroristes plus efficaces.

Le retour du président américain Donald Trump est susceptible de modifier les relations entre les États-Unis et les Talibans. Sous la première administration de Trump, les États-Unis ont poursuivi les pourparlers avec les talibans, qui ont abouti à l'accord de Doha de 2020 qui a facilité le retrait des États-Unis d'Afghanistan.

Le retour de Trump augmente la possibilité d'un engagement plus important des États-Unis avec les talibans, bien qu'il ait également créé des incertitudes. Le président Trump a critiqué la manière dont le départ des États-Unis d'Afghanistan a été géré sous l'administration Biden. En janvier 2025, il a déclaré que les talibans devaient restituer le matériel militaire américain en Afghanistan comme condition préalable à toute aide financière future. Les talibans ont également déclaré qu'ils souhaitaient ouvrir un « nouveau chapitre » dans leurs relations avec les États-Unis sous la seconde administration Trump.

Les politiques répressives et les violations des droits de l'homme des talibans ont constitué le principal obstacle à l'engagement de l'Occident auprès d'eux. Mais il existe aujourd'hui des raisons impérieuses pour l'Occident de s'engager avec les Talibans.

Les sanctions occidentales, outre qu'elles n'ont eu aucun effet sur la gouvernance draconienne des talibans, ont aggravé les conditions humanitaires en Afghanistan. Malgré l'inefficacité des sanctions, il n'est pas certain que l'Occident aille jusqu'à les lever. Au lieu de cela, les pays occidentaux pourraient trouver des moyens de travailler avec le régime sur des questions spécifiques. Il s'agit avant tout de s'attaquer à la présence croissante de groupes terroristes en Afghanistan, tels qu'Al-Qaïda, allié des talibans, et la province de l'État islamique-Khorasan, en pleine renaissance.

L'influence croissante de la Chine en Afghanistan inquiète également les pays occidentaux, qui craignent que le fait de tourner le dos à l'Afghanistan ne profite à la Chine. La Chine perçoit l'Afghanistan comme une porte d'entrée pour les projets de l'initiative « la Ceinture et la Route » en Asie centrale et cherche à exploiter les vastes réserves naturelles inexploitées du pays.

Bien qu'un plus grand nombre de gouvernements soient désormais prêts à s'engager avec les talibans, la relation la plus stratégique de ces derniers restera probablement avec la Chine. Les relations entre la Chine et les talibans sont globales et à long terme, et couvrent la coopération économique, politique et sécuritaire. La Chine ne reconnaît pas les talibans, mais a été la première à accepter un envoyé taliban. La Chine et les Talibans ont conclu plusieurs accords notables, notamment l'octroi par la Chine aux Talibans d'un accès commercial sans droits de douane en octobre 2024, ce qui pourrait donner un coup de pouce économique au régime à court d'argent.

Mais les relations entre la Chine et les talibans ne sont pas sans poser de problèmes. Certains groupes terroristes basés en Afghanistan ont la Chine dans leur collimateur et posent des problèmes de sécurité dans les provinces frontalières chinoises sensibles. Les affiliés des talibans ont déjà attaqué des intérêts chinois au Pakistan voisin. Malgré ces préoccupations, Pékin semble déterminée à renforcer ses relations avec les Talibans, en mettant l'accent sur la sécurité mutuelle, les échanges technologiques et les investissements.

L'amélioration des relations avec la Russie constitue une autre avancée diplomatique pour les talibans. La Russie a invité les talibans au Forum économique international de Saint-Pétersbourg, parmi d'autres réunions organisées en Russie en 2024. La Russie a également décidé de retirer les Talibans de sa liste d'organisations terroristes. Ces ouvertures suggèrent que la Russie cherche à établir des relations plus étroites avec les Talibans.

Les Talibans ont joué un long jeu d'attente, attendant leur heure depuis l'invasion américaine de l'Afghanistan en 2001. Ils ont finalement réussi à revenir au pouvoir dès que les États-Unis se sont retirés, 20 ans plus tard. Les engagements diplomatiques croissants prouvent que les talibans sont à nouveau capables de jouer un long jeu pour user les gouvernements jusqu'à une quasi-acceptation et une reconnaissance de leur régime draconien.