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La semana pasada, la administración de Trump firmó un acuerdo con Ucrania que le otorga acceso privilegiado a los recursos naturales ucranianos. Algunos medios describieron el acuerdo como una concesión del presidente ucraniano Volodímir Zelenski ante las exigencias del presidente estadounidense Donald Trump. Pero nosotros vemos el acuerdo como el resultado de una negociación inteligente por parte del presidente ucraniano en tiempos de guerra. Entonces, ¿qué significa este acuerdo para Ucrania? ¿Y ayudará a fortalecer las cadenas de suministro de minerales de Estados Unidos?

La riqueza en recursos naturales de Ucrania

Ucrania alberga el 5% de la riqueza mundial en minerales críticos, incluidos 22 de los 34 minerales que la Unión Europea ha identificado como vitales para la defensa, la construcción y la fabricación de alta tecnología. Sin embargo, existe una gran diferencia entre los recursos (lo que está en el subsuelo) y las reservas (lo que puede explotarse comercialmente). Las reservas minerales comprobadas de Ucrania son limitadas. Además, se estima que la riqueza mineral total de Ucrania ronda los 14,800 millones de dólares estadounidenses (23 billones de dólares australianos), pero más de la mitad de estos recursos se encuentran en territorios actualmente ocupados por Rusia.

¿Qué significa el nuevo acuerdo para Ucrania?

El apoyo estadounidense a conflictos en el extranjero suele estar vinculado a la protección de sus propios intereses económicos — a menudo en forma de explotación de recursos. Desde Medio Oriente hasta Asia, las intervenciones de EE. UU. han facilitado el acceso de empresas estadounidenses al petróleo, gas y minerales de otros países. Sin embargo, la primera versión del acuerdo sobre minerales con Ucrania — que Zelenski rechazó en febrero — fue una maniobra de apropiación de recursos particularmente descarada por parte del gobierno de Trump. Esta exigía que Ucrania cediera su soberanía sobre tierras y recursos a un país (Estados Unidos), para poder defenderse de los ataques de otro (Rusia). Estos términos eran sumamente explotadores para un país que lucha contra una ocupación militar que lleva años. Además, violaban la constitución de Ucrania, la cual establece que los recursos naturales del país pertenecen al pueblo ucraniano. Si Zelenski hubiera aceptado esa propuesta, habría enfrentado una fuerte reacción por parte de la población. En comparación, el nuevo acuerdo parece representar una victoria estratégica y (potencialmente) comercial para Ucrania. En primer lugar, este acuerdo es más justo y está alineado con los intereses a corto y mediano plazo de Ucrania. Zelenski lo describe como una “asociación en igualdad de condiciones” que permitirá modernizar al país. Según los términos, Ucrania establecerá un Fondo de Inversión entre Estados Unidos y Ucrania para la Reconstrucción, destinado a atraer inversiones extranjeras a la economía del país, y será gestionado conjuntamente por ambas naciones. Ucrania aportará el 50% de los ingresos provenientes de regalías y licencias para el desarrollo de minerales críticos, reservas de petróleo y gas, mientras que Estados Unidos podrá hacer sus contribuciones en especie, como asistencia militar o transferencia de tecnología. Ucrania mantendrá la propiedad de sus recursos naturales y de sus empresas estatales. Además, los acuerdos de licenciamiento no requerirán cambios sustanciales en la legislación del país ni interferirán con su futura integración con Europa. Es importante destacar que no se menciona ninguna deuda retroactiva por la asistencia militar que Ucrania ya ha recibido por parte de Estados Unidos. Esto evita un precedente peligroso que podría abrir la puerta a que otros países reclamen deudas similares a Ucrania. Finalmente, el acuerdo también representa un mensaje del compromiso de la administración de Trump con “una Ucrania libre, soberana y próspera” — aunque, aún sin ofrecer garantías de seguridad.

Las ganancias pueden tardar en llegar

Como era de esperarse, la administración de Trump y los medios conservadores en EE. UU. están presentando el acuerdo como una victoria. Trump argumenta que, durante mucho tiempo, Ucrania ha recibido asistencia militar financiada por los contribuyentes estadounidenses, y que esa ayuda ahora tiene un costo. La administración ha descrito el acuerdo al público estadounidense como una iniciativa con fines de lucro que puede recuperar el dinero invertido en la defensa de los intereses ucranianos. Pero en realidad, los beneficios están muy lejos. Los términos del acuerdo indican claramente que el fondo de inversión se destinará a nuevos proyectos de recursos naturales. Las operaciones ya existentes y los proyectos estatales quedarán fuera del alcance del acuerdo. Los proyectos mineros suelen desarrollarse a muy largo plazo. Pasar de la exploración a la producción es un proceso lento, costoso y con alto riesgo. A menudo puede tomar más de una década. A esta complejidad se suma el hecho de que algunos expertos dudan de que Ucrania posea reservas minerales tan valiosas. Y llevar cualquier yacimiento prometedor al mercado requerirá inversiones importantes.

¿Pero qué es quizás lo más importante?

Es posible, sin embargo, que las ganancias sean un factor secundario para EE. UU. Excluir a China del juego probablemente sea igual o más relevante. Como otros países occidentales, Estados Unidos está desesperado por diversificar sus cadenas de suministro de minerales críticos. China no solo controla una gran parte de las reservas mundiales conocidas de tierras raras, sino que además tiene el monopolio del procesamiento de la mayoría de los minerales críticos utilizados en tecnologías energéticas verdes y de defensa. EE. UU. teme que China utilice su dominio del mercado como un arma contra sus rivales estratégicos. Por eso, los gobiernos occidentales han hecho de la resiliencia de las cadenas de suministro de minerales un eje central de sus estrategias de política exterior y defensa. Dada la cercanía de Pekín con Moscú y su creciente cooperación en recursos naturales, el acuerdo entre EE. UU. y Ucrania podría impedir que Rusia — y, por extensión, China — accedan a los minerales ucranianos. Los términos del acuerdo son explícitos: “los Estados y personas que hayan actuado en contra de Ucrania no deben beneficiarse de su reconstrucción.” Finalmente, la ejecución del “acuerdo” también es importante para Trump. Lograr que Zelenski firme ya es, en sí mismo, un avance; funciona bien con su base electoral en EE. UU. y presiona al presidente ruso Vladimir Putin para volver a la mesa de negociaciones. Así que, el acuerdo representa una victoria para Zelenski porque le da a EE. UU. un interés directo en una Ucrania independiente. Pero incluso si las reservas de minerales críticos de Ucrania resultan ser menos valiosas de lo esperado, eso puede no importarle demasiado a Trump.