Provider of in-depth & balanced analysis on hot issues around the world

Read in English	한국어로 읽기	Leer en español
Gap
In Deutsch lesen	اقرأ بالعربية	Читать на русском

L'Inde s'efforce d'égaler l'influence croissante de la Chine en Asie du Sud

Au cours des dernières décennies, les pays d'Asie du Sud sont devenus des destinations privilégiées pour les grands investissements en infrastructures de l'Inde et de la Chine. S'étendant des rives de l'océan Indien aux contreforts de l'Himalaya, l'empreinte croissante de ces deux puissances régionales redessine le paysage du développement. Si de nombreux projets ont des résultats similaires, ils ont également suscité des inquiétudes quant à leur impact sur les économies locales et la vie quotidienne.

L'initiative chinoise « la Ceinture et la Route » : Lancement et controverse

Lancée pour la première fois en 2013, l'initiative chinoise « la Ceinture et la Route » (BRI) est considérée comme l'un des projets d'infrastructure internationaux les plus ambitieux de l'histoire récente. S'étendant sur plus de 150 pays et impliquant plus de 1 000 milliards de dollars d'investissements, la BRI a soutenu le développement de ports, de voies ferrées, d'autoroutes et de réseaux énergétiques à travers l'Asie, l'Afrique et l'Amérique latine. Selon le Green Finance and Development Center, le financement de la BRI a connu un regain après la pandémie de COVID-19, en grande partie sous l'impulsion des banques stratégiques et des entreprises d'État chinoises.

Au Sri Lanka, cependant, l'IRB est devenue un exemple à suivre. Le port de Hambantota, construit grâce à des prêts de la Banque d'import-export de Chine, n'a pas généré les revenus escomptés. En 2017, le gouvernement sri-lankais a accordé un bail de 99 ans à China Merchants Port Holdings, suscitant des inquiétudes en matière de souveraineté et de vulnérabilité économique. Les critiques, en particulier dans les médias occidentaux, y ont vu la preuve de ce qu'ils décrivent comme la « diplomatie du piège de la dette » de la Chine - une affirmation que les responsables chinois nient fermement.

Toutefois, certains universitaires estiment que l'expression « diplomatie du piège de la dette » est trompeuse. Deborah Brautigam, de l'université Johns Hopkins, affirme dans son article « A critical look at Chinese “debt-trap diplomacy” : the rise of a meme » que les crises de la dette dans des pays comme le Sri Lanka sont principalement dues à une mauvaise gestion intérieure, à des dépenses d'infrastructure agressives et à des pressions économiques mondiales, plutôt qu'à une coercition de la part de la Chine.

Au Bangladesh, les initiatives étrangères ont influencé de manière significative les infrastructures et le paysage énergétique du pays. Un exemple clé est la centrale électrique de Payra, un projet de centrale au charbon d'une valeur de 2,48 milliards USD, construit dans le cadre de la BRI avec un financement et une expertise technique chinois. La centrale, opérationnelle depuis 2020, a contribué à atténuer les pénuries chroniques d'énergie, mais a été critiquée pour son empreinte environnementale et sa dépendance à l'égard du charbon importé. De plus, des préoccupations ont émergé concernant sa durabilité sur le long terme et son alignement sur les engagements climatiques du Bangladesh dans le cadre de l'Accord de Paris de 2015.

Un autre projet phare de la BRI est la voie express surélevée de Dhaka, un projet de 20 kilomètres de long reliant l'aéroport de la capitale aux principales zones industrielles. Exécuté par la China Major Bridge Engineering Company, le projet a été structuré sous la forme d'un partenariat public-privé dans le cadre d'un modèle de construction-propriété-transfert d'une durée de 25 ans. Bien qu'il soit censé décongestionner le trafic et améliorer l'efficacité de la logistique, les experts ont souligné l'absence d'appel d'offres concurrentiel et le manque de transparence des arrangements financiers.

En mars 2025, lors d'une visite officielle en Chine, le conseiller principal du Bangladesh, Muhammad Yunus, a obtenu la promesse d'un total de 2,1 milliards d'USD d'investissements, de prêts et de subventions pour le Bangladesh, marquant ainsi une étape importante dans le renforcement de la coopération bilatérale entre les deux pays.

Aux Maldives, les prêts chinois dans le cadre de la BRI ont soutenu d'importants projets de logement et le pont Sinamalé, une liaison importante entre Malé et l'île de Hulhulé. En 2018, des rapports indiquaient que la dette publique totale des Maldives atteignait 72 % de son PIB, soit environ 3,8 milliards USD.

Au début de l'année 2024, les inquiétudes ont refait surface, car la dette totale des Maldives a augmenté pour atteindre environ 8,2 milliards USD, soit 116,5 % de son PIB au premier trimestre, contre 110,4 % au cours de la même période de l'année précédente. Environ la moitié de cette dette est une dette extérieure, dont une grande partie est due à la Chine, qui a accordé des prêts d'un montant total de 1,37 milliard d'USD au pays. Le poids croissant de la dette a suscité des inquiétudes quant à l'autonomie et aux conditions de remboursement.

Cependant, le président des Maldives, Mohamed Muizzu, a décrit la Chine comme « l'un des plus proches alliés et partenaires de développement des Maldives. » Il s'est engagé à approfondir la coopération dans le cadre de l'initiative « la Ceinture et la Route » (BRI), en mettant l'accent sur le développement des infrastructures. En janvier 2025, la China Machinery Engineering Corporation (CMEC) a signé un accord avec le ministère maldivien de la Construction, du Logement et des Infrastructures pour construire des infrastructures majeures sur l'île de Gulhifalhu dans l'atoll de Malé, élargissant davantage l'empreinte de la Chine dans le pays.

L'essor de l'Inde : Le voisinage d'abord et la politique « Look East »

L'Inde, longtemps considérée comme une puissance régionale, utilise de plus en plus les infrastructures comme outil de diplomatie étrangère. Cependant, à l'exception du Bhoutan, la plupart des voisins sud-asiatiques de l'Inde ont rejoint l'initiative chinoise Belt and Road (BRI), ce qui a entraîné une hausse significative des investissements chinois dans toute la région. Depuis 2018, la Chine a investi plus de 150 milliards de dollars dans les économies du Bangladesh, des Maldives, du Myanmar, du Népal et du Sri Lanka.

L'influence croissante de la Chine a suscité des inquiétudes en Inde, et en réponse, le Premier ministre Narendra Modi a renforcé la portée régionale de l'Inde par le biais de la politique « Neighbourhood First », qui vise à approfondir les liens entre les pays d'Asie du Sud. En complément, la politique « Look East » se concentre sur l'établissement de partenariats plus étroits avec l'Asie du Sud-Est et la région Asie-Pacifique au sens large. Contrairement aux mégaprojets chinois axés sur l'endettement, l'approche de l'Inde met l'accent sur trois principes fondamentaux : la transparence, le respect de la souveraineté et le développement centré sur les populations.

L'engagement de l'Inde en matière d'infrastructures au Sri Lanka s'est largement concentré sur le soutien stratégique, y compris plus de 4 milliards d'USD de lignes de crédit pendant la crise économique de 2022. Cette aide a couvert les importations essentielles telles que le carburant et les denrées alimentaires et a joué un rôle clé dans la stabilisation de l'économie sri-lankaise. L'Inde a également contribué à la coopération énergétique, notamment par le biais de projets tels que le parc pétrolier de Trincomalee et d'initiatives en matière d'énergie renouvelable dans le nord du pays. Toutefois, ces efforts ont suscité des critiques concernant la transparence et l'impact local. Par exemple, un projet d'énergie éolienne de 442 millions d'USD attribué au groupe indien Adani sans appel d'offres a suscité des inquiétudes quant à la surveillance de l'environnement et à la souveraineté nationale.

L'initiative phare de l'Inde aux Maldives, le Greater Malé Connectivity Project (GMCP), d'une valeur de 500 millions d'USD, s'est heurtée au mouvement « India Out », mené par des personnalités de l'opposition en 2022, qui affirmaient que le projet menaçait la souveraineté nationale et permettait une présence militaire étrangère. Ce mouvement a mis en évidence l'équilibre fragile entre le développement et les préoccupations liées à l'influence extérieure.

Afin de rétablir la confiance, l'Inde a lancé en 2024 un projet d'assainissement d'un montant de 110 millions USD, couvrant 28 îles maldiviennes. La construction du GMCP a repris en février 2025 à la suite de négociations diplomatiques. Dans un geste de bonne volonté, l'Inde a introduit l'exemption de visa pour les citoyens maldiviens en mars 2025 afin de contribuer au rétablissement des liens bilatéraux.

Le projet Maitree Super Thermal Power, une coentreprise entre l'Inde et le Bangladesh à parts égales, fournit actuellement 1 320 MW au réseau du Bangladesh grâce à sa centrale au charbon de Rampal, Khulna, financée dans le cadre du programme de financement spécial de l'Inde. Un certain nombre de projets, tels que le pipeline de l'amitié Bangladesh-Inde, ont été suspendus pour une durée indéterminée en raison du changement de gouvernement au Bangladesh en août 2024.

Le 4 avril 2025, Modi a rencontré Muhammad Yunus en marge du sommet du BIMSTEC à Bangkok, s'entretenant pour la première fois depuis 2024. Cette rencontre a ouvert des perspectives de réconciliation et de redémarrage des projets interrompus.

La voie à suivre

Malgré un passé de tensions, la Chine et l'Inde sont des acteurs clés en Asie du Sud, chacun avec des stratégies différentes. La Chine se concentre sur les projets à grande échelle de la BRI, tandis que l'Inde donne la priorité à la connectivité et au renforcement des capacités. Toutefois, les intérêts de l'Inde et de la Chine se recoupent dans certains domaines, ce qui ouvre la voie à la coopération. Les besoins en infrastructures de l'Asie du Sud se chiffrant en milliers de milliards, les initiatives des deux pays se complètent et étendent leur influence par le biais du commerce et de l'investissement. Si l'Inde tire profit de l'amélioration de la connectivité et des échanges avec ses voisins, elle devra renforcer sa diplomatie économique pour ne pas se laisser distancer par l'influence croissante de la Chine dans le paysage géopolitique d'aujourd'hui.