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인도, 남아시아에서 중국의 영향력 확대에 맞서기 위해 경쟁하다.

최근 수십 년 동안 남아시아 국가들은 인도와 중국 양국의 주요 인프라 투자의 핵심 거점으로 부상했다. 인도양 연안에서 히말라야 산기슭까지 뻗어 있는 이 두 지역 강국의 영향력 확대는 이 지역의 개발 지형을 재편하고 있다. 많은 프로젝트들이 유사한 성과를 보이고 있지만, 이 지역 경제와 일상생활에 미치는 영향에 대한 우려도 제기되고 있다.

중국의 일대일로 구상: 시작과 논란

2013년에 처음 시작된 중국의 일대일로(BRI) 이니셔티브는 최근 역사상 가장 야심 찬 국제 인프라 사업 중 하나로 손꼽힌다. 150개국 이상에 걸쳐 1조 달러 이상의 투자가 이루어진 일대일로 이니셔티브는 아시아, 아프리카, 라틴 아메리카 전역의 항만, 철도, 고속도로, 에너지 네트워크 개발을 지원해 왔다. 녹색금융개발센터(Green Finance and Development Center)에 따르면, 코로나-19 팬데믹 이후 중국 정책 은행과 국영기업을 중심으로 일대일로 사업 자금 조달이 부활하고 있다.

그러나 스리랑카에서는 일대일로 사업이 경고의 사례가 되었다. 중국수출입은행의 차관으로 건설된 함반토타 항은 예상 수익을 창출하지 못했다. 2017년 스리랑카 정부가 중국상인항(China Merchants Port Holdings)에 99년간 임대 계약을 체결하면서 주권과 경제적 취약성에 대한 우려가 제기되었다. 특히 서구 언론의 비판론자들은 이를 중국의 “부채 함정 외교”의 증거로 지적해 왔지만, 중국 관리들은 이를 강력히 부인하고 있다.

그러나 일부 학자들은 “부채 함정 외교”라는 용어 자체가 오해의 소지가 있다고 주장한다. 존스홉킨스 대학교의 데보라 브라우티감은 2020년 논문 “중국의 ‘부채 함정 외교’에 대한 비판적 고찰: 밈의 부상”에서 스리랑카와 같은 국가의 부채 위기는 중국의 강압이 아니라 주로 국내 부실 경영, 공격적인 사회기반시설 지출, 그리고 세계 경제의 압력에 기인한다고 주장했다.

방글라데시에서는 외국의 정책들이 국가의 사회기반시설 및 에너지 환경에 상당한 영향을 미쳤다. 대표적인 사례로, 일대일로 프레임워크에 따라 중국의 자금 지원과 전문 기술을 바탕으로 건설된 24억 8천만 달러 규모의 석탄 화력 발전소인 파이라 발전소가 있다. 2020년부터 가동 중인 이 발전소는 만성적인 에너지 부족을 완화하는 데 기여했지만, 환경 문제와 수입 석탄 의존도 때문에 비판을 받아 왔다. 더욱이, 이 발전소의 장기적인 지속 가능성과 2015년 파리 협정에 따른 방글라데시의 기후 변화 대응 노력과의 부합성에 대한 우려도 제기되었다.

일대일로 이니셔티브의 또 다른 대표적 사업은 방글라데시 다카 고가도로이다. 수도 다카 공항과 주요 산업 지역을 연결하는 20km 길이의 사업이다. 중국대교량엔지니어링(CBREC)이 시행한 이 사업은 건설-소유-양도(BOT) 모델에 따라 공공-민간 파트너십으로 진행되었다. 교통 체증 완화와 물류 효율성 향상을 기대하지만, 전문가들은 경쟁 입찰 부족과 재정 계약의 투명성 부족을 지적했다.

2025년 3월, 방글라데시의 무하마드 유누스 수석고문은 중국 공식 방문 당시 방글라데시에 대한 총 21억 달러 규모의 투자, 차관, 무상 원조 약속을 성공적으로 확보하여 양국 간 협력 강화에 중요한 진전을 이루었다.

몰디브에서는 일대일로 이니셔티브에 따른 중국 차관을 통해 주요 주택 사업과 말레와 훌훌레 섬을 연결하는 중요한 연결 고리인 시나말레 다리 건설을 지원했다. 2018년 보고서에 따르면 몰디브의 총 공공 부채는 GDP의 72%인 약 38억 달러로 크게 증가했다.

2024년 초, 몰디브의 총 부채가 약 82억 달러로 증가하면서 우려가 다시 불거졌다. 이는 1분기 GDP의 116.5%로, 전년 동기 110.4%에서 증가한 수치이다. 이 중 약 절반은 외채이며, 그중 상당 부분은 중국에 대한 부채이다. 중국은 몰디브에 총 13억 7천만 달러의 차관을 제공했다. 부채 부담이 커지면서 몰디브의 자치권과 상환 조건에 대한 우려가 제기되었다.

그러나 몰디브 대통령 모하메드 무이즈는 중국을 “몰디브의 가장 가까운 동맹국이자 개발 파트너 중 하나”라고 칭송했다. 그는 인프라 개발에 중점을 두고 일대일로 이니셔티브를 통한 협력을 강화하겠다고 약속했다. 2025년 1월, 중국기계공업집단공사(CMEC)는 몰디브 건설주택인프라부와 말레 환초 굴히팔루 섬에 주요 인프라를 건설하는 계약을 체결하여 중국의 영향력을 더욱 확대했다.

인도의 부상: 주변국 우선 정책 및 동방 정책

오랫동안 이 지역 강국으로 여겨져 온 인도는 인프라를 외교 도구로 점점 더 많이 활용하고 있다. 그러나 부탄을 제외한 인도의 남아시아 주변국들 대부분이 중국의 일대일로 정책에 동참하면서 이 지역에 대한 중국의 투자가 크게 증가했다. 2018년 이후 중국은 방글라데시, 몰디브, 미얀마, 네팔, 스리랑카 경제에 1,500억 달러 이상을 투자했다.

중국의 영향력 확대는 인도의 우려를 불러일으켰고, 나렌드라 모디 인도 총리는 남아시아 국가들 간의 관계 강화를 목표로 하는 “주변국 우선(Neighborhood First)” 정책을 통해 인도의 지역적 영향력을 강화했다. 이를 보완하는 정책으로는 동남아시아 및 보다 넓은 아시아-태평양 지역과의 긴밀한 파트너십 구축에 중점을 둔 “동방정책(Act East)”이 있다. 중국의 부채 중심적인 대형 프로젝트와는 달리, 인도의 접근 방식은 투명성, 주권 존중, 그리고 사람 중심 개발이라는 세 가지 핵심 원칙을 강조한다.

인도의 스리랑카 인프라 사업은 주로 전략적 지원에 집중되어 왔으며, 2022년 경제 위기 당시 40억 달러 이상의 신용 한도를 제공했다. 이 지원은 연료와 식량과 같은 필수 수입품을 지원했으며, 스리랑카 경제 안정에 중요한 역할을 했다. 인도는 또한 트린코말리 석유 저장고(Trincomalee Oil Tank Farm)와 북부 지역 재생에너지 사업과 같은 프로젝트를 통해 에너지 협력에도 기여했다. 그러나 이러한 노력은 투명성과 지역적 영향에 대한 비판을 불러일으켰다. 예를 들어, 경쟁 입찰 절차 없이 인도의 아다니 그룹(Adani Group)에 4억 4,200만 달러 규모의 풍력 발전 사업이 수주되면서 환경 감독 및 국가 주권에 대한 우려가 제기되었다.

인도의 몰디브 대표 사업인 5억 달러 규모의 그레이터 말레 커넥티비티 프로젝트(GMCP)는 2022년 몰디브 야당 인사들이 주도한 “인도 아웃(India Out)” 운동의 반발에 직면했다. 이들 인사들은 이 사업이 몰디브의 국가 주권을 위협하고 외국 군대의 주둔을 가능하게 한다고 주장했다. 야당 인사들에 의한 시위는 개발과 외부 영향력에 대한 우려 사이의 불안정한 균형을 강조했다.

신뢰 회복을 위한 노력의 일환으로 인도는 2024년 몰디브의 28개 섬을 포함하는 1억 1천만 달러 규모의 위생 시설 사업을 시작했다. 그레이터 말레 커넥티비티 프로젝트(말레이시아 국영 파이프라인) 공사는 양국 간 외교 협상 후 2025년 2월에 재개되었다. 인도는 양국 관계 회복을 위해 2025년 3월 몰디브 국민에게 무비자 입국을 허용하여 선의의 제스처를 보였다.

인도와 방글라데시가 지분을 동등하게 보유한 합작법인인 마이트리 슈퍼 화력 발전 프로젝트는 현재 인도의 특별 금융 프로그램에 따라 쿨나 람팔에 위치한 석탄 화력 발전소를 통해 방글라데시 전력망에 1,320MW의 전력을 공급하고 있다. 하지만 방글라데시-인도 우호 파이프라인 (Bangladesh-India Friendship Pipeline)과 같은 여러 프로젝트는 2024년 8월 방글라데시 정권 교체로 인해 무기한 중단되었다.

2025년 4월 4일, 모디 총리는 방콕에서 열린 빔스테크(BIMSTEC) 정상회의에서 무함마드 유누스 방글라데시 총리와 별도로 만나 2024년 이후 처음으로 회담을 가졌다. 이 회담은 화해와 중단되었던 사업 재개의 기회를 열었다.

앞으로의 길

양국 간 긴장의 오랜 역사에도 불구하고, 중국과 인도는 남아시아의 주요 강국으로서 각기 다른 지역 전략을 가지고 있다. 중국은 대규모 일대일로 사업에 집중하는 반면, 인도는 연결성과 역량 강화에 우선순위를 둔다. 그러나 인도와 중국의 이해관계가 겹치는 분야도 있어 양국 간 협력의 여지도 있다. 남아시아의 인프라 수요가 수조 달러에 달하는 상황에서, 양국의 사업은 서로를 보완하며 무역과 투자를 통해 영향력을 확대하고 있다. 인도는 주변국과의 연결성과 무역 개선을 통해 이익을 얻고 있지만, 오늘날의 지정학적 환경에서 중국의 영향력이 커지는 추세에 발맞춰 경제 외교를 강화해야 할 것이다.