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Introduction 

Le 7 avril 2025, l'Istituto Affari Internazionali italien et l'Institut Clingendael néerlandais ont accueilli conjointement la quatrième édition de la table ronde Van Wittel/Vanvitelli, qui est en train de devenir un événement récurrent majeur dans le dialogue politique entre l'Italie et les Pays-Bas. La réunion, organisée conjointement par les deux instituts politiques, s'est tenue à l'École italienne d'administration publique de Caserta (NA, Italie) et a rassemblé un large éventail de parties prenantes, notamment des experts du monde universitaire, des groupes de réflexion, des ministères et de la société civile.[1] La table ronde de cette année s'est concentrée sur les intersections critiques entre l'innovation industrielle, la souveraineté technologique et l'autonomie stratégique (ouverte), soulignant le besoin urgent de renforcer les liens entre ces domaines dans le cadre européen plus large. Organisé selon la règle de Chatham House et sur invitation uniquement, l'événement a créé un espace pour des échanges francs et prospectifs sur la manière dont l'Italie et les Pays-Bas peuvent sauvegarder leurs intérêts nationaux tout en contribuant de manière constructive à la résilience collective et à la capacité stratégique de l'Union européenne. L'un des résultats les plus pertinents de cette édition a été l'approbation conjointe d'une proposition visant à élaborer un document d'orientation bilatéral destiné à renforcer la collaboration entre les deux pays, tout en alimentant les initiatives en cours au niveau de l'UE. 

Renforcer la sécurité et réduire les dépendances

Le dialogue a commencé par une réflexion sur les défis géopolitiques pressants auxquels l'Union européenne est confrontée. Les participants ont largement reconnu que l'escalade des tensions entre les États-Unis et la Chine, y compris une posture américaine de plus en plus protectionniste - telle qu'observée pendant et potentiellement après l'administration Trump - présente des risques pour le rôle de l'Europe dans l'ordre international. La possibilité d'une guerre commerciale mondiale, parallèlement au retrait progressif des États-Unis du multilatéralisme traditionnel, est à la fois une menace et un signal d'alarme pour l'Europe. Au cours des derniers mois, le défi est devenu particulièrement sérieux, l'administration américaine ayant menacé à plusieurs reprises d'imposer des droits de douane élevés sur les produits de l'UE. Plutôt que de devenir un dommage collatéral dans cette rivalité mondiale, l'Europe devrait prendre des mesures actives pour renforcer son positionnement stratégique et développer une stratégie pour contrer et dissuader la coercition des pays tiers. Pour atteindre cet objectif, les participants ont affirmé qu'il fallait éviter la marginalisation en renforçant la cohésion interne, en jouissant d'une plus grande autonomie vis-à-vis des fournisseurs extérieurs et en étant capable d'agir collectivement sur la scène mondiale. Dans cette optique, il a été largement admis que les relations bilatérales telles que celles qui existent entre l'Italie et les Pays-Bas peuvent constituer des éléments essentiels pour façonner la capacité de l'Europe à agir avec clarté stratégique et efficacité opérationnelle.

En cas de guerre commerciale mondiale, une autre source d'instabilité pourrait venir de la Chine. Si les marchés américains fermaient leurs portes, la Chine serait confrontée à une surcapacité de production, en raison de l'égarement de tous ces biens destinés à l'économie américaine. Dans ce scénario, la seule option pour Pékin serait d'acheminer ces mêmes marchandises vers l'Europe, saturant ainsi le marché et réduisant la compétitivité de l'UE. Ce scénario doit être évité. La solution ne peut être qu'une négociation dure mais nécessaire avec les États-Unis pour éviter une fragmentation dramatique du commerce mondial. L'UE devrait agir raisonnablement et tenter de persuader Washington du lien existant entre le commerce mondial, la richesse et la stabilité politique. Les négociations devraient partir du principe que le commerce transatlantique avec les États-Unis est beaucoup moins important que le commerce au sein de l'Union européenne. Par conséquent, tous les États membres de l'UE ont intérêt à s'unir et à faire front commun avec Washington. La compétence formelle et exclusive que la Commission détient dans le domaine commercial, accordée par les traités de l'UE, devrait donc être soutenue politiquement au plus haut niveau. Dans le même temps, la Commission et les États membres devraient se concentrer sur : 1) le développement d'accords bilatéraux avec des pays du monde entier qui partagent les mêmes idées et qui croient en un commerce ouvert et équitable ; 2) la suppression des barrières non tarifaires au sein du marché intérieur afin de stimuler la compétitivité vis-à-vis du reste du monde. Le second point est particulièrement important, car la Commission doit rendre l'Union plus résistante aux chocs extérieurs grâce à un ensemble d'instruments visant à renforcer l'autonomie stratégique dans un cadre d'interdépendance mondiale nécessaire.

En effet, la recette pour atteindre cet objectif a déjà été identifiée dans les rapports Letta et Draghi, qui offrent des analyses solides et des orientations stratégiques pour la politique industrielle et économique européenne. Malgré ces lignes directrices claires, les participants se sont accordés à dire que la mise en œuvre reste aujourd'hui incohérente en raison d'une mauvaise coordination entre les États membres et de l'inertie institutionnelle. Il a été avancé que des progrès significatifs dépendent d'un soutien financier accru, d'une planification stratégique tournée vers l'avenir et, surtout, de la formation de coalitions entre les États membres de l'UE partageant les mêmes idées - en particulier lorsque le cadre général de l'UE n'est pas à la hauteur. L'évolution du rôle de l'Europe en tant qu'acteur mondial a été un thème récurrent tout au long de la discussion. Si les ambitions de l'Union vont au-delà du rôle d'excellente puissance régulatrice, l'UE doit se positionner en tant que médiateur et véritable courtier dans un monde multipolaire. L'Italie et les Pays-Bas, forts de leurs atouts institutionnels, industriels et diplomatiques, sont des partenaires naturellement complémentaires dans cet effort et peuvent contribuer à l'agenda de l'UE à bien des égards.

Une dimension évidemment centrale pour l'Union et ses États membres est l'avenir de nos économies. À cet égard, les participants ont insisté sur la nécessité de placer la politique industrielle au cœur même de l'agenda stratégique de l'Europe. La capacité à maintenir le leadership économique, la cohésion sociale et la vitalité démocratique dépend en grande partie de la capacité du continent à produire, à innover et à être compétitif. Un certain nombre de défis structurels communs - en particulier l'accessibilité de l'énergie, l'évolution démographique et la transition numérique - doivent être relevés au moyen de stratégies intégrées impliquant à la fois des acteurs publics et privés. La séparation traditionnelle et rigide entre les politiques du secteur public et les investissements privés est donc dépassée et contre-productive. Les défis complexes d'aujourd'hui requièrent une action unifiée guidée par des objectifs communs.

Dans ce contexte, le partenariat Italie-Pays-Bas a été identifié comme un noyau potentiel pour une nouvelle vague de réflexion stratégique à l'échelle de l'UE. Ces deux pays exercent déjà une influence considérable dans différents secteurs et peuvent utiliser leurs atouts complémentaires pour démontrer la valeur ajoutée de la coopération bilatérale pour l'ensemble de l'UE. En répondant ensemble aux besoins urgents en matière d'infrastructures, en faisant progresser la coopération dans le domaine de la recherche et de l'innovation et en favorisant une intégration plus poussée des marchés, l'Italie et les Pays-Bas pourraient créer un précédent pour d'autres États membres de taille moyenne. Le panel s'est conclu par un appel à la mobilisation : rédiger conjointement un document de synthèse détaillé, élaboré en dialogue direct avec la Commission européenne, afin de définir des priorités communes et de proposer des initiatives concrètes. Ce document d'orientation se concentrerait sur des domaines clés tels que les technologies avancées, l'innovation verte, la transition énergétique et la poursuite de l'autonomie stratégique, jetant ainsi les bases d'une Europe résiliente et tournée vers l'avenir. L'Italie et les Pays-Bas, en tant que grandes puissances industrielles, peuvent apporter une contribution significative, comme ils l'ont déjà fait par le passé.

Innovation et secteurs stratégiques : Agriculture, défense et semi-conducteurs

La deuxième partie de la discussion a porté sur l'innovation en tant que pierre angulaire de la compétitivité européenne. Si l'ambition de l'UE dans ce domaine a été largement reconnue, les participants ont souligné d'importantes faiblesses structurelles, en particulier le sous-investissement dans la recherche et le développement et la fragmentation de la mise en œuvre des politiques. La loi sur les puces et la loi sur les matières premières critiques ont été citées comme des efforts législatifs importants, mais dont le succès dépendra d'une action cohérente dans tous les États membres et de la mobilisation des capitaux privés et de l'expertise. Parmi les secteurs stratégiques identifiés pour les deux pays, l'agriculture est apparue comme un cas particulièrement pertinent. En fait, l'agriculture incarne à la fois le potentiel industriel et le besoin d'une autonomie stratégique ouverte - en particulier dans le contexte des développements du commerce international, tels que ceux découlant des négociations UE-Mercosur et des demandes américaines d'ouverture des marchés agricoles européens. L'Italie et les Pays-Bas sont des acteurs majeurs dans ce domaine. Selon les données d'Eurostat, les Pays-Bas sont l'un des trois premiers exportateurs agricoles de l'UE, tandis que l'Italie se classe parmi les leaders en matière de production agricole de haute qualité et est un chef de file mondial dans le domaine des machines agroalimentaires. Ces avantages comparatifs ouvrent la voie à une coopération approfondie et complémentaire.

Les participants ont souligné la nécessité de mettre en place un cadre commun axé sur la qualité des aliments, les tests d'innovation et l'harmonisation des systèmes de production. Les Pays-Bas ont été reconnus pour leur leadership en matière de numérisation et d'innovation agrotechnique, tandis que le secteur italien des machines sophistiquées a été considéré comme essentiel pour permettre l'adoption à grande échelle de nouvelles technologies. Il est important de noter que l'innovation agricole est également considérée comme essentielle pour l'adaptation au climat. Avec la raréfaction de l'eau et la diminution des terres arables, les systèmes alimentaires européens doivent évoluer pour rester viables et résistants. La transformation numérique de l'agriculture, grâce à l'adoption de l'internet des objets (IoT) et de solutions axées sur les données, offre des possibilités d'accroître la productivité et la durabilité. Cependant, elle soulève également des défis, notamment la nécessité d'assurer un accès équitable aux semi-conducteurs vitaux afin de construire des infrastructures numériques et de combler les lacunes en matière de compétences dans le domaine du numérique. Les semi-conducteurs en particulier, qui constituent l'ossature matérielle de tous les systèmes numériques, ont été identifiés comme une capacité transversale essentielle non seulement pour l'agriculture, mais aussi pour la politique industrielle au sens large. Pour l'Italie et les Pays-Bas, le renforcement des capacités nationales dans ce domaine s'inscrit dans l'objectif stratégique de la souveraineté technologique.

La transition générationnelle dans l'agriculture est une autre question centrale qui a été soulevée. Les populations rurales vieillissant, il convient de rendre le secteur plus attrayant pour les jeunes et les personnes ayant un niveau d'éducation élevé. Pour ce faire, il faut opérer un changement culturel : recadrer l'agriculture comme une profession à haute valeur ajoutée et socialement significative. L'image traditionnelle de l'agriculteur isolé doit céder la place à un récit qui trouve un écho chez les jeunes soucieux de l'environnement et qui trouvent un intérêt au fait de retourner à la campagne. Toutefois, cette évolution nécessite une conception minutieuse des politiques afin de concilier les objectifs environnementaux et la durabilité économique. Des stratégies spécifiques ont été discutées pour soutenir les petites exploitations, qui n'ont souvent pas accès aux technologies de pointe, et pour inciter les grands producteurs à intégrer des pratiques durables. L'importance de l'Italie dans le secteur des machines agricoles offre une autre possibilité d'engagement international. L'extension de l'innovation aux pays en développement par le biais des exportations de machines et de la coopération technique pourrait contribuer à la sécurité alimentaire mondiale tout en renforçant le leadership de l'Europe. En conclusion, les participants ont fait le lien entre ces réflexions et le thème plus large de la sécurité et de la défense européennes. L'industrie de la défense et le domaine de la cybersécurité sont confrontés à des problèmes similaires de dépendance et de vulnérabilité. L'autonomie stratégique dans ces secteurs ne concerne pas seulement l'accès aux matières premières, mais l'ensemble des chaînes d'approvisionnement - de la conception et de la production au déploiement. L'Italie et les Pays-Bas sont bien placés pour jouer un rôle de premier plan dans le cadre d'un effort européen plus large visant à sécuriser ces infrastructures stratégiques.

Conclusions

La table ronde a conclu en réaffirmant la place centrale de la dimension économique pour l'avenir de l'Europe. Une stratégie industrielle claire et solide doit revenir au premier plan de l'élaboration des politiques de l'UE. En l'absence d'un cadre de politique industrielle efficace, trop de responsabilités restent au niveau national, ce qui crée des disparités et des lacunes. L'Europe doit passer d'une rhétorique ambitieuse à un pragmatisme opérationnel, en investissant de manière décisive dans les secteurs qui sous-tendent sa résilience sur le long terme. La coopération entre les secteurs public et privé est essentielle. L'Italie et les Pays-Bas connaissent des transitions parallèles - numérique, environnementale et démographique. Ces transitions doivent être abordées simultanément, car aucune d'entre elles ne peut être négligée. Le changement nécessitera la reconnaissance des contraintes systémiques. L'une des priorités les plus urgentes est le coût de l'énergie, qui mine la compétitivité industrielle dans toute l'Europe. L'Italie est particulièrement touchée en raison de ses vulnérabilités structurelles, mais il s'agit d'un défi européen commun. Les prix de l'énergie doivent être réduits de manière drastique et un marché intérieur (de l'énergie) pleinement opérationnel doit être mis en place. Le déclin démographique pose un nouveau défi. Contrairement aux décennies précédentes, l'UE doit désormais envisager la croissance dans un contexte de diminution de la population. La seule réponse à ce défi sans précédent réside dans l'innovation, l'accessibilité de l'énergie et la revitalisation de la base industrielle. En fin de compte, la table ronde Van Wittell/Vanvitelli a mis en évidence le fait que l'UE devrait s'engager de manière proactive avec les États-Unis pour éviter une crise commerciale mondiale et forger des alliances avec des acteurs mondiaux complémentaires et partageant les mêmes idées. Avec la contribution de deux acteurs importants tels que l'Italie et les Pays-Bas, l'UE peut trouver de nouvelles voies vers une autonomie stratégique ouverte et une prospérité sur le long terme.

*Mis à jour le 23 mai 2025

Rapport de la quatrième édition de la table ronde Van Wittel/Vanvitelli organisée à l'École italienne d'administration publique de Caserte le 7 avril 2025 par l'Istituto Affari Internazionali (IAI) et l'Institut Clingendael. Document produit dans le cadre du projet « Table ronde Van Wittel/Vanvitelli ». Le projet a bénéficié du soutien financier du ministère néerlandais des affaires étrangères, de l'unité de planification politique du ministère italien des affaires étrangères et de la coopération internationale (MAECI) conformément à l'art. 23-bis du décret présidentiel 18/1967, et de la Fondation Compagnia di San Paolo. Les opinions exprimées dans ce rapport sont uniquement celles des auteurs et ne reflètent pas nécessairement celles du ministère italien des Affaires étrangères et de la Coopération internationale et du ministère néerlandais des Affaires étrangères.

Références

Une vidéo sur les remarques finales d'Antonio Tajani, vice-premier ministre italien et ministre des Affaires étrangères et de la Coopération internationale, et de Caspar Veldkamp, ministre néerlandais des Affaires étrangères, disponible ici : https://www.youtube.com/live/mqhfJfW-4s8.