Provider of in-depth & balanced analysis on hot issues around the world

انضم مشاة البحرية الأمريكية إلى نظرائهم الفلبينيين في 5 مايو/أيار 2024، في معركة تجريبية في موقع مهم: منطقة صغيرة نائية على بعد 100 ميل فقط من الطرف الجنوبي لجزيرة تايوان المتنازع عليها. وتعد هذه التدريبات القتالية جزءا من مناورة باليكاتان التي تستمر أسابيع والتي تضم قوات بحرية وجوية وبرية من الفلبين والولايات المتحدة، مع انضمام أستراليا وفرنسا أيضا إلى بعض المناورات. ومن خلال "الضربة البحرية" المخطط لها في 8 مايو/أيار، والتي سيتم فيها إغراق سفينة خرجت من الخدمة وإجراء تدريبات على صد جيش أجنبي متقدم، فإن الهدف هو إظهار جبهة موحدة ضد الصين، التي تعتبرها واشنطن ومانيلا تهديدا للمنطقة. كلمة باليكاتان في اللغة التاغالوغية تعني "كتفا إلى كتف". أصبحت تدريبات الفلبين والولايات المتحدة البحرية المشتركة حدثا سنويا. ولكن كخبير في العلاقات الدولية، أعتقد أن تدريبات هذا العام تمثل نقطة تحول في السياسة الإقليمية لبحر الصين الجنوبي. ولأول مرة، غامرت السفن الحربية المشاركة في التدريبات خارج حدود الـ 12 ميلا التي ترسم المياه الإقليمية للفلبين. وهذا يوسع العمليات العسكرية إلى المنطقة الرمادية حيث تتقاطع المنطقة الاقتصادية الخالصة للفلبين مع الأراضي التي تطالب بها الصين والتي يحددها "خط القطاعات التسعة". 

وللمرة الأولى أيضا، نشرت الولايات المتحدة منصة إطلاق متنقلة متقدمة للصواريخ الباليستية وصواريخ كروز متوسطة المدى من النوع الذي تم حظره بموجب معاهدة القوات النووية متوسطة المدى التي انتهت صلاحيتها الآن. بالإضافة إلى ذلك، تستعرض البحرية الفلبينية أحدث ما امتلكته، وهي فرقاطة صواريخ كورية جنوبية الصنع. وكان بحر الصين الجنوبي منذ فترة طويلة مصدرا للنزاعات البحرية بين الصين، التي تطالب بالغالبية العظمى من مياهه، ودول من بينها فيتنام والفلبين وماليزيا وإندونيسيا. بالإضافة إلى ذلك، أدت التوترات المتصاعدة بشأن وضع تايوان ــ وهي المنطقة التي تعهدت إدارة بايدن بالدفاع عنها عسكريا في حالة الغزو الصيني ــ إلى جعل بحر الصين الجنوبي حتى أكثر أهمية من الناحية الاستراتيجية.

الاحتواء في البحر

وتأتي المناورات المشتركة الأخيرة وسط تطورين يمكن أن يؤثرا إلى حد ما على المسار المستقبلي للتوترات في بحر الصين الجنوبي. فأولا، أصبحت الفلبين أكثر حزما على نحو متزايد في التصدي لمطالبات الصين في المنطقة؛ وثانيا، تعتزم الولايات المتحدة بشكل متزايد بناء تحالفات إقليمية كجزء من استراتيجية لاحتواء الصين. أصبح التحالف بين الفلبين والولايات المتحدة أقوى من أي وقت مضى. وبعد فترة قصيرة خلال رئاسة رودريغو دوتيرتي 2016-2022، تعمل السفن الحربية والطائرات العسكرية الأمريكية مرة أخرى خارج قواعدها في الفلبين. استؤنفت الدوريات البحرية المشتركة في أوائل عام 2023. وفي نفس الوقت، منحت مانيلا للقوات الأمريكية وصولا غير مسبوق إلى المنشآت في جزر باتانيس الشمالية، والتي أصبحت محور العمليات المشتركة الحالية. وفي الوقت نفسه، أصبحت واشنطن أكثر صراحة في إدانة التحديات التي تواجهها الفلبين من جانب الصين. وتجنب المسؤولون الأمريكيون بعناية التعهد بحماية الجزر النائية والجزر المرجانية والشعاب المرجانية التي تطالب بها مانيلا لمدة سبعة عقود بعد توقيع معاهدة الدفاع المشترك مع الفلبين في عام 1951. فقط في مارس/آذار 2019 أكد وزير الخارجية آنذاك مايك بومبيو أن المعاهدة تغطي كامل المنطقة الجغرافية التي تؤكد الفلبين سيادتها عليها. وفي فبراير/شباط 2023، ضاعف الرئيسان فرديناند ماركوس جونيور وجو بايدن عدد القواعد المفتوحة للجيش الأمريكي في الفلبين. وفي مايو/أيار من ذلك العام، أكد الزعيمان أن معاهدة الدفاع المشترك تنطبق على الهجمات المسلحة التي تحدث "في أي مكان في بحر الصين الجنوبي".

تتسبب في الأمواج، وتهز القارب

وكانت العلاقات الأقوى مع الولايات المتحدة مصحوبة بسلوك أكثر قتالية من جانب الفلبين. في مايو/أيار 2023، أدخل خفر السواحل الفلبيني عوامات ترسيم الحدود حول منطقة وايتسون ريف - موقع مواجهة شديدة مع الميليشيات البحرية الصينية قبل عام. انتشرت تقارير بعد ثلاثة أشهر تفيد بأن مشاة البحرية الفلبينية خططت لبناء مواقع دائمة بالقرب من منطقة سكاربورو شول المتنازع عليها بشدة. واقتربت سفينة تابعة لخفر السواحل الفلبيني، وعلى متنها قائد القوات المسلحة للبلاد، من سكاربورو شول في نوفمبر/تشرين الثاني، قبل أن تجبرها سفن الميليشيات البحرية الصينية على التراجع. ثم في يناير/كانون الثاني 2024، تخلت الفلبين عن التزامها بحظر إقامة مباني على الأراضي المتنازع عليها، والذي كان جزءا من إعلان عام 2002 بشأن سلوك الأطراف في بحر الصين الجنوبي، وذلك من خلال تركيب معدات مراقبة إلكترونية في جزيرة ثيتو، التي تقع ما وراء سكاربورو شول في قلب مجموعة من التكوينات المتنازع عليها. وأعقب ذلك خطط معلنة لإنشاء محطات تحلية المياه في ثيتو وجزيرة نانشان وجزيرة توماس شول الثانية، مما يجعل من الممكن الحفاظ على حاميات دائمة في هذه المواقع المعزولة. وواصلت مانيلا تأكيد حقوقها البحرية من خلال الإعلان عن قيام القوات المسلحة بمرافقة أنشطة الاستكشاف والتعدين في المنطقة الاقتصادية الخالصة. وتلا ذلك أعمال أخرى يمكن اعتبارها استفزازية في بكين، بما في ذلك تمركز فرقيطة حربية تابعة للبحرية الفلبينية في جزيرة بالاوان القريبة وجسر مشترك للطائرات الحربية الفلبينية وقاذفة ثقيلة من طراز B-52 تابعة للقوات الجوية الأمريكية.

مجموعة كبيرة من الردود الصينية

ومن الواضح أن تعميق العلاقات بين الفلبين والولايات المتحدة قد أعطى مانيلا الثقة للقيام بمجموعة متنوعة من الأعمال القتالية تجاه الصين. السؤال هو إلى أي حد؟ وقد ينتهي الأمر بالفلبين الأكثر حزما إلى المساهمة في الاستراتيجية الأمريكية لردع بكين عن توسيع وجودها في بحر الصين الجنوبي وإطلاق ما يخشاه الكثيرون في واشنطن: غزو تايوان. ولكن من المحتمل أن تؤدي العدوانية المتزايدة من جانب الفلبين إلى دفع بكين إلى أن تصبح أكثر عدوانية، مما يقلل من احتمالات الاستقرار الإقليمي. ومع تعزيز تحالف الفلبين والولايات المتحدة، عززت بكين عدد السفن الحربية التي تنشرها في بحر الصين الجنوبي وصعدت العمليات البحرية حول جزيرة ثيتو، وتوماس شول الثانية، وإيروكوا ريف - والتي تعتبرها الفلبين جميعها أراضيها السيادية. في أوائل مارس/آذار 2024، انتقلت سفينتا أبحاث صينيتان إلى بنهام رايز، وهو جرف غني بالموارد يقع على الساحل الشرقي للفلبين، خارج بحر الصين الجنوبي. وبعد أسابيع، تعرضت سفينة تابعة لخفر السواحل الفلبيني كانت تقوم بمسح شريط رملي بالقرب من ثيتو للمضايقة ليس فقط من قبل خفر السواحل الصيني وسفن الميليشيات البحرية ولكن أيضا من قبل فرقاطة صواريخ تابعة لبحرية جيش التحرير الشعبي، والتي أطلقت لأول مرة طائرة هليكوبتر لتعقب السفينة. ولم تتخذ واشنطن أي خطوات علنية لتخفيف التوترات بين مانيلا وبكين. وبدلا من ذلك، أعرب وزير الخارجية أنتوني بلينكن عن دعمه الكامل لـ "التزاماتنا الدفاعية الصارمة" خلال توقفه في مانيلا في منتصف مارس/آذار 2024. ومع اطمئنانه من دعم الولايات المتحدة، قام ماركوس بتصعيد خطابه، معلنا أن مانيلا سترد على أي إثارة للمشاكل من جانب بكين من خلال تنفيذ "حزمة من التدابير المضادة متناسبة ومدروسة ومعقولة". وأضاف أن "الفلبينيين لا يستسلمون". وفقا لماركوس، أصبح مثل هذا النهج ممكنا الآن نظرا لعرض الولايات المتحدة وحلفائها الإقليميين "مساعدتنا بما تحتاجه الفلبين لحماية وتأمين سيادتنا وحقوقنا السيادية وولايتنا القضائية". ويكمن الخطر في أنه مع تنامي ثقة الفلبين بالدعم الأمريكي، فإنها قد تصبح متهورة في التعامل مع الصين. وبدلا من ردع الصين عن المزيد من التوسع، فإن تعميق تحالف الفلبين والولايات المتحدة وما يرتبط به من تأكيد الفلبين قد يؤدي إلى تفاقم مخاوف بكين بشأن استمرارها في الوصول إلى بحر الصين الجنوبي ــ الذي تتدفق عبره كل وارداتها من الطاقة وأغلب صادراتها تقريبا. وليس هناك سبب وجيه لتوقع أن واشنطن ستكون قادرة على منع مانيلا الجريئة من الاستمرار في مسار مواجهة الصين في بحر الصين الجنوبي. بالنسبة لبكين، فإن احتمال قيام الفلبين الجريئة بإقامة شراكات استراتيجية نشطة مع أستراليا واليابان وكوريا الجنوبية وفيتنام - والأكثر إثارة للقلق على الإطلاق - تايوان يجعل الوضع أكثر خطورة.