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A pesar de su gran población, África es un jugador global pequeño. Su economía combinada representa menos del 3% de la economía mundial, y la heterogeneidad política en África dificulta mantener una postura unida en temas controvertidos como la reclamación de China sobre Taiwán o la guerra en Ucrania. Aunque la mayoría de los países africanos no forman parte de las cadenas de valor globales, los desafíos económicos externos y las tensiones los afectan profundamente. El período más violento de África desde las independencias ocurrió en los años previos a la caída del Muro de Berlín en 1989. En aquel entonces, las tensiones entre Estados Unidos (EE. UU.) y la antigua Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS) provocaron intensas guerras por poder en el Cuerno de África y Angola. Basando en esa experiencia, una nueva era de competencia entre EE. UU. y China no augura bien para el continente. En su apogeo, la economía de la URSS era solo la mitad de la de EE. UU., mientras que EE. UU. y China serán prácticamente equivalentes en la próxima década. China ya es más grande cuando se utiliza la paridad del poder adquisitivo. Para 2050, la economía china será casi un 30% más grande. China es la fábrica del mundo, fabricando más barato y en mayores cantidades que cualquier otro. Ha inundado el mundo con productos solares y eólicos asequibles para impulsar la transición verde. China es el destino comercial global para muchos y construye gran parte de la infraestructura de África. China y los países asiáticos circundantes están emergiendo como la fuente más importante de crecimiento económico a nivel global. Según un estudio detallado de ‘The Economist’ en mayo de 2022, "Ningún otro país se acerca a la amplitud y profundidad del compromiso de China con África". En contraste, el comercio y la inversión de Estados Unidos con África están disminuyendo. Si Estados Unidos desea mantener su influencia en el continente, debería buscar formas de colaborar en lugar de competir con China.

El gobierno de los EE. UU. debería utilizar el AGOA para impulsar las exportaciones de África, no para alcanzar objetivos políticos.

El proyecto de ley propuesto en abril por un grupo bipartidista de senadores para renovar el ‘Acta de Crecimiento y Oportunidades de África’ (AGOA, por sus siglas en inglés) por otros 16 años demuestra que grupos influyentes en EE. UU. están dispuestos a comprometerse con África a largo plazo. Con sus bajos niveles de reciprocidad comercial, el modelo comercial del AGOA se adapta bien a las necesidades de África. Estados Unidos debería usar el AGOA como un incentivo para impulsar las exportaciones de África, no como un instrumento de coerción económica para lograr objetivos políticos. El ascenso de China en un mundo lleno de competencia significa que el futuro será bastante diferente a períodos anteriores de competencia y convivencia. Muchas élites gobernantes de África miran con envidia el modelo autocrático de desarrollo de China como un medio para reducir la pobreza. Argumentan que la democracia y el libre mercado no han logrado el desarrollo. Existe un sentimiento de inquietud en África, donde la mediana de edad es solo de 19 años. El aumento demográfico juvenil está creciendo con limitadas perspectivas de empleo formal, una vida saludable o educación significativa. Para analizar el impacto de varios futuros globales en el desarrollo de África, programa ‘African Futures and Innovation’ del ‘Institute for Security Studies’ ha examinado los probables y recientes cambios de poder globales. Durante el último siglo, Estados Unidos ha sido el país más poderoso del mundo. Ha presentado con éxito una narrativa que equipara el desarrollo global, la estabilidad y el progreso con los intereses y valores estadounidenses. Muchos africanos miran hacia Estados Unidos, dadas sus libertades y oportunidades, aunque las opiniones positivas sobre Estados Unidos están disminuyendo en número.

Ahora, Occidente enfrenta a un gran grupo de detractores, comúnmente representado como el G7 contra los BRICS+

La imagen de una turba violenta que irrumpió en el Capitolio en enero de 2021 hizo añicos el mito del excepcionalísimo estadounidense, exponiendo a un país desgarrado por sus divisiones políticas. La reacción de la América rural ante la globalización y el ascenso del populismo interno disminuye el poder blando a Estados Unidos. Al mismo tiempo, su capacidad decreciente para disuadir a otros se pone de manifiesto en Medio Oriente, que está en una situación delicada. En lugar de petróleo de África, el próximo auge de materias primas para el continente vendrá de minerales necesarios para la transición hacia la energía renovable. Esto se refleja en un reciente informe del Instituto de Paz de Estados Unidos que explora el papel de África en la diversificación estadounidense de las cadenas de suministro de minerales críticos y el fortalecimiento del estado de derecho, la transparencia y los estándares ambientales y laborales. Estados Unidos enfrenta una batalla cuesta arriba ya que China ha asegurado gran parte del suministro conocido de minerales críticos de África. La posición dominante de China en relación con estos recursos refleja hasta qué punto está en una liga diferente respecto a la antigua URSS. En lugar de enfrentarse a China en África, Estados Unidos debe encontrar formas de colaborar con ella. África no puede volver a servir como un escenario para conflictos y competencias por poder, esta vez entre Estados Unidos y China. Además, es Rusia, no China, la que ahora actúa como el elemento elementos desestabilizador en África. El hecho de que los países del Sahel estén experimentando un resurgimiento de golpes militares con el respaldo de Rusia a través de su ‘Africa Corps’ (anteriormente conocido como Wagner) augura mal para el futuro del continente.

Las evidencias señalan que China está adquiriendo más influencia en África, con muchos países volviendo su mirada hacia el este.

El desafío más significativo es que Occidente enfrenta a un grupo mucho más grande y poderoso de detractores, tal vez más claramente representado como el G7 contra los BRICS+. La impunidad que Occidente ha otorgado a Israel por su guerra en Gaza y otros conflictos refuerzan la percepción en el Sur Global de que se aplican diferentes estándares en comparación con el Norte desarrollado. Las evidencias actuales señalan que China está volviéndose más influyente en África, con muchos países volviendo su mirada hacia el este. En lugar de un nuevo orden unipolar o incluso bipolar, la tendencia apunta hacia una compleja configuración global de poder multipolar, donde los aliados y amigos determinarán el orden internacional. Aprender a depender de ellos será una nueva experiencia para Estados Unidos.