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Australia e Indonesia han tenido una relación tensa durante mucho tiempo, debido a problemas que van desde la independencia de Timor Oriental hasta los solicitantes de asilo, las prohibiciones de exportación de ganado vivo y las secuelas de los atentados de Bali. Aunque la política ha sido un desafío durante mucho tiempo, hay razones para creer que se avecina un cambio. Una de las economías de más rápido crecimiento en el mundo, Indonesia, ha sido impulsada por el carbón durante mucho tiempo. Ahora, está intentando volverse verde mediante el uso de energías renovables, la modernización de la red, los vehículos eléctricos y la energía geotérmica. Ahí es donde entra Australia. En marzo de este año, ambas naciones formalizaron una asociación climática, llamada KINETIK. A través del acuerdo, Indonesia asegurará suministros de litio para baterías de vehículos eléctricos, y Australia ganará más mercados de exportación para sus minerales críticos, así como un posible acceso a la cadena de suministro de la industria de baterías.

¿Por qué la relación ha sido complicada?

Desde que ganó la independencia de los neerlandeses, Indonesia se ha centrado mucho en mantener unidas sus numerosas islas y grupos étnicos. Pero el papel de Australia a veces ha sido desestabilizador. Durante la Guerra Fría, las agencias australianas apoyaron las purgas sangrientas del ejército indonesio contra los comunistas. Australia también apoyó la causa de la secesión de Timor Oriental. En 1998, el primer ministro australiano John Howard escribió al presidente de Indonesia, B.J. Habibie, impulsando la independencia de Timor Oriental. Un año después, más de 5,500 soldados australianos llegaron como fuerzas de paz durante un tenso referéndum sobre el futuro de la región. Muchas personas en Indonesia vieron la participación de Australia como una amenaza para la unidad nacional y la cohesión. Antes de que Howard y la próxima presidenta de Indonesia, Megawati Soekarnoputri, tuvieran tiempo de restaurar la relación, las tensiones aumentaron nuevamente después de los atentados terroristas de 2002 en Bali, que causaron la muerte de 88 australianos. Cuatro años después, la decisión de Australia de otorgar visas de protección temporal a 43 solicitantes de asilo de Papúa, una región que durante mucho tiempo ha buscado la independencia de Indonesia, llevó a que el embajador de Indonesia en Canberra fuera llamado de regreso a su país. Este incidente diplomático dio frutos positivos, resultando en un diálogo mejorado y, ese mismo año, la firma del Tratado de Lombok, en el cual ambos países se comprometieron a no interferir en la soberanía del otro. Desde entonces, Australia ha mantenido un silencio diplomático sobre otros asuntos territoriales de Indonesia, como el movimiento separatista en Papúa. A pesar de estos esfuerzos, muchas diferencias aún persisten. Los expertos a menudo han advertido que la relación es delicada. En 2019, las dos naciones firmaron una nueva Asociación Económica Integral después de un período tortuoso de negociación. Con un enfoque en el cambio climático y la transición energética, esto allanó el camino para el anuncio de este año. En un contexto más amplio, esta asociación también ilustra el enfoque de Australia como una nación de poder medio para contrarrestar la creciente dominancia económica de China en la región del Indo-Pacífico.

¿Podría la transición verde ayudar a mejorar la relación?

En 2022, el Primer Ministro de Australia, Anthony Albanese, visitó Indonesia, donde prometió 200 millones de dólares australianos para iniciar proyectos climáticos y de infraestructura. Ahora tenemos una asociación formalizada. Este es un paso importante que debería mejorar la relación política. Los dos países ya comercian bienes y servicios por valor de 18 mil millones de dólares anuales, centrados en el carbón y la carne de vacuno de Australia, y los fertilizantes y la gasolina de Indonesia. Pero hay espacio para un crecimiento mucho mayor. La población de Indonesia es joven y numerosa, con casi 280 millones de personas. Según estimaciones, para 2030 podría convertirse en la quinta economía más grande del mundo. Lo que hace que la asociación KINETIK funcione es que ofrece a ambas naciones lo que necesitan: Australia obtiene un nuevo mercado de exportación para minerales verdes, tecnología y conocimientos, mientras que Indonesia comienza a alejarse del carbón. El acuerdo se basa en un memorando de entendimiento sobre vehículos eléctricos y otro entre ‘Export Finance Australia’ y la empresa estatal de electricidad de Indonesia el año pasado.

¿Qué podemos esperar como resultados concretos?

Indonesia se encuentra en el Anillo de Fuego del Pacífico, con varios volcanes activos y frecuentes terremotos. Esto también significa que la nación archipelágica tiene enormes recursos geotérmicos, estimados en un 40% del total mundial. Muchas plantas geotérmicas ya están en funcionamiento. Pero aprovechar al máximo este recurso enfrenta muchos desafíos tecnológicos. Las mejores fuentes de calor subterráneo tienden a estar ubicadas en montañas o áreas aisladas. La asociación KINETIK podría ayudar conectando la experiencia minera de Australia con los profundos recursos de calor de Indonesia. La experiencia de Australia en el uso de energías renovables para proveer de energía a comunidades aisladas será vital para facilitar la exploración. Además, a los inversores australianos se les permitirá poseer una participación mayoritaria en las plantas geotérmicas de Indonesia. Se espera que las asociaciones se alineen con la Política Nacional de Energía de Indonesia, que tiene como objetivo, en parte, pasar de exportar recursos energéticos y minerales críticos sin procesar a exportar productos energéticos de valor agregado a través de proyectos de valor agregado como las industrias de vehículos eléctricos y baterías. Australia es el hogar de la mina de litio de roca dura más grande del mundo, Greenbushes. La nueva asociación abrirá opciones para que los fabricantes de baterías indonesios accedan a este metal clave. Indonesia, a su vez, es rica en níquel, que será necesario en grandes cantidades para las tecnologías verdes. De hecho, el níquel indonesio más barato, ha desplazado del mercado a algunos productores australianos. Indonesia ya ha asegurado acuerdos comerciales con fabricantes de vehículos eléctricos y baterías como Hyundai y LG de Corea del Sur, así como Foxconn de Taiwán.

¿Esto será suficiente?

Políticamente, la relación entre Indonesia y Australia ha sido durante mucho tiempo delicada. Un nuevo enfoque en inversiones mutuamente ventajosas podría ayudar, especialmente dado que el acuerdo cuenta con un fuerte respaldo político en ambos lados. El desarrollo de vehículos eléctricos en Indonesia también fue un tema clave durante la campaña electoral del recién elegido presidente indonesio, Prabowo Subianto. Desde el lado australiano, el acuerdo refuerza la iniciativa del gobierno de Albanese de convertir al país en una superpotencia de energía verde. Por supuesto, muchos acuerdos se quedan en el papel y no se materializan en el mundo real. Pero este tiene mejores posibilidades, dada la alineación entre los esfuerzos de Indonesia por integrarse en la cadena de suministro de vehículos eléctricos y el sueño de Australia de convertirse en una superpotencia verde. Acuerdos bilaterales como estos también muestran cómo está cambiando el mundo. Cada vez más, la cooperación entre potencias intermedias está emergiendo como un contrapeso frente a la intensificación de la rivalidad entre China y Estados Unidos. También es una señal positiva de que Australia ha comprendido la necesidad de construir alianzas de manera más activa en toda la región del Indo-Pacífico.