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Die sich selbst sabotierende politische Klasse von Vanuatu hat dafür gesorgt, dass das Land mit den sozialen und wirtschaftlichen Schocks der jüngsten Naturkatastrophen nicht fertig wird.

Nach dem Erdbeben der Stärke 7,3, das Vanuatus Hauptstadt Port Vila am 17. Dezember erschütterte, und den für den 16. Januar angesetzten vorgezogenen Neuwahlen ist eine neue Führung erforderlich, um die Entwicklung des Landes wieder in Gang zu bringen.

Die anhaltenden politischen Unruhen haben die Fähigkeit der Pazifiknation beeinträchtigt, die sich in den letzten Jahren häufenden sozialen und wirtschaftlichen Schocks zu bewältigen, die durch klimabedingte und andere Naturkatastrophen verursacht wurden.

Das Erdbeben hat nach vorsichtigen Schätzungen Schäden in Höhe von 244 Millionen US-Dollar [VUV29 Milliarden] verursacht, und die Regierung von Vanuatu wird nur mit einer starken, engagierten und stabilen Führung in der Lage sein, die Kosten für die Katastrophenhilfe und die Wahlen zu tragen und die Erbringung öffentlicher Dienstleistungen wieder aufzunehmen.

Vor dem verheerenden Beben und der dramatischen Auflösung des Parlaments am 18. November warnte der Wirtschaftswissenschaftler Peter Judge von der in Vanuatu ansässigen Firma Pacific Consulting vor einer sich entwickelnden wirtschaftlichen Notlage. Vanuatus Wirtschaft mit einem Volumen von 1 Milliarde US-Dollar sah sich mit einem besorgniserregenden Rückgang der Staatseinnahmen aus der Mehrwertsteuer konfrontiert, die im Vergleich zum Vorjahr um 25 % gesunken waren.

Dies war eine Folge des Rückgangs der Wirtschaftstätigkeit nach dem Zusammenbruch der nationalen Fluggesellschaft Air Vanuatu im vergangenen Mai sowie der sinkenden Einnahmen aus dem problembehafteten Programm für Staatsbürgerschaft durch Investitionen. Beides wurde durch die mangelnde Aufsicht der Parlamentarier beeinträchtigt.

Im Jahr 2024 wird für Vanuatu ein Wirtschaftswachstum von etwa 1 % erwartet, während das Land darum kämpft, aus den roten Zahlen herauszukommen und wieder das Niveau vor der Pandemie zu erreichen.

Umgekehrt hat Vanuatu ein viel positiveres, wenn auch etwas widersprüchliches demokratisches Profil.

Laut der Global State of Democracy Initiative ist Vanuatu einer der demokratischeren Staaten in der pazifischen Inselregion und rangiert derzeit auf Platz 45 der Weltrangliste.

Diese Leistung hat jedoch einen hohen Preis. Die Führung wechselt häufig: In nur 44 Jahren Staatlichkeit gab es 28 Amtszeiten des Premierministers, davon 20 in den letzten 25 Jahren - die höchste Wechselhäufigkeit in der melanesischen Region.

Die Auswirkungen der gestörten Führung und der politischen Instabilität sind unübersehbar. Die Entscheidungsfindung der Regierung und die Erbringung von Dienstleistungen kommen nur schleppend voran. Im Parlament von Vanuatu wird der Gesetzgebungsprozess aufgrund regelmäßiger Misstrauensanträge häufig verschoben, und mehrere kritische Gesetzesentwürfe warten noch immer auf die Aufmerksamkeit der Abgeordneten.

Im Oktober letzten Jahres schlug die Regierung von Vanuatu beispielsweise einen Haushalt für 2025 vor, der aufgrund des Rückgangs der Wirtschaftstätigkeit und der sinkenden Staatseinnahmen um 10 % niedriger ausfiel als der Haushalt für 2024.

Das Parlament war nicht in der Lage, den diesjährigen Haushalt zu verabschieden, da es sich am 18. November plötzlich auflöste, nur zweieinhalb Jahre nach Beginn der vierjährigen Amtszeit. Dies ist die zweite Auflösung des Parlaments durch den Präsidenten in Folge; die letzte Auflösung im Jahr 2022 erfolgte ebenfalls nur zweieinhalb Jahre nach Beginn der Amtszeit.

Der Gesetzentwurf für den Haushalt 2025 muss nun in der nächsten Legislaturperiode verabschiedet werden. In der Zwischenzeit häufen sich unter der geschäftsführenden Regierung die Kosten für den Wiederaufbau nach dem Erdbeben und die Verwaltung der Wahlen.

Angesichts der sich verschärfenden wirtschaftlichen Notlage und des langsamen Wirtschaftswachstums in verschiedenen Sektoren suchen die Wähler nach einer Führung, die den zunehmenden Druck auf die Lebenshaltungskosten stabilisieren kann.

Die neue Regierung muss dringend die überfälligen, ungelösten Probleme angehen, die den zuverlässigen Verkehr zwischen den Inseln und die Flugverbindungen, die ausstehenden Lehrergehälter und die besseren Chancen für die unruhige Jugend des Landes betreffen.

Die Jugendarbeitslosigkeit liegt bei 10,7 %, Tendenz steigend.

Demokratie mit politischer Stabilität ist der heilige Gral für Vanuatu. Doch die Erlangung dieses legendären und vermeintlich wundersamen Preises ist mit Kosten verbunden.

Als Reaktion auf Bürger- und Jugendaktivismus, der Ende 2023 politische Stabilität und Transparenz forderte, hat das letzte Parlament ein nationales Referendum verabschiedet, um die politische Zugehörigkeit rechenschaftspflichtiger zu machen und das Parteien-Hopping zu beenden. Die Regeln treten in der nächsten Legislaturperiode zum ersten Mal in Kraft.

Das Referendum wurde am 29. Mai 2024 erfolgreich durchgeführt, kostete aber 2,9 Millionen US-Dollar. Für die vorgezogene Wahl 2022 waren 1,4 Millionen US-Dollar erforderlich, und für die Wahl 2025 werden weitere 1,6 Millionen US-Dollar erwartet.

Die Einnahmen aus den Kandidaturgebühren in Höhe von 250.000 US-Dollar decken zwar einen Teil dieser Kosten, aber jeder Wechsel der Legislaturperiode belastet auch die öffentlichen Kassen. Die derzeit 52 scheidenden Parlamentarier erhielten 1,62 Millionen US-Dollar an Gratifikationen und Vergünstigungen - rund 31.000 US-Dollar pro Abgeordnetem -, obwohl die meisten von ihnen ihre Amtszeit nicht zu Ende geführt haben. Das durchschnittliche jährliche Haushaltseinkommen in Vanuatu lag im Jahr 2020 bei 9.000 US-Dollar.

Unabhängig vom Ausgang der vorgezogenen Neuwahlen im Jahr 2025 wird die neue Regierung ihr Augenmerk auf die Stabilisierung der Wirtschaft und Entwicklung Vanuatus richten müssen.

Die nächste Legislaturperiode - die 14. - wird sich im Interesse der Menschen in Vanuatu und der Entwicklung des Landes für Stabilität einsetzen müssen. Die unmittelbarsten Prioritäten einer neuen Regierung sollten die Verabschiedung des Staatshaushalts 2025 und die Umsetzung eines Plans zur Bewältigung des Erdbebens und zum Wiederaufbau sein.

In den 45 Jahren seit der Befreiung von der britischen und französischen Kolonialherrschaft haben die Bürgerinnen und Bürger in der Erwartung einer nationalen Führung, die Vanuatu voranbringen wird, bei den Wahlen mit Begeisterung ihre Pflicht getan. Nun scheint ihr Vertrauen zu schwinden, denn bei der Wahl 2022 sank die Wahlbeteiligung - ein wichtiger Indikator für den Zustand einer Demokratie - zum ersten Mal seit der Unabhängigkeit unter 50 %.

Bei dieser Wahl muss sich daher die beträchtliche Investition in die demokratischen Prozesse in Vanuatu auszahlen, und zwar sowohl in Bezug auf die finanziellen Kosten für die aufeinanderfolgenden Regierungen und Geber als auch, was noch wichtiger ist, in Bezug auf die politische Dividende für die Wähler.

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